壽命天註定?──揭開生命週期、老化與死亡的關鍵機制

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強納森.席佛頓
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具体描述

在過去兩百年間,人類壽命似乎不斷延長
如果繼續演化,我們能不能達到長生不老,直至「萬壽無疆」?

  • 邵廣昭(中研院生物多樣性研究中心研究員兼執行長)名詞審訂
  • 生態演化專家王俊能、李家維、胡哲明、蔣鎮宇一致推薦

你知道嗎?只要努力活到105歲,你就不會繼續變老!

為什麼萬物的生命有長有短?

所有的生命都難逃一死,但死亡的年紀未必相同,例如果蠅孵化後只能活幾個小時,地球最巨大的生物奧氏蜜環菌(Armillaria ostoyae)卻能從冰河時期存活至今,我們該怎麼解釋這些差異?古今中外,人類爭相尋找長生不老的解方,但究竟是什麼主宰了我們的壽命,我們又為什麼會變老?

有那些因素決定壽命長度?
古人認為:生物的壽命長短與體型呈正比,科學也證實了大型生物似乎具有更良好的抗癌能力。生態演化學家席佛頓由此開始,帶我們探討自古以來人類對生命、衰老與死亡的各種探索與研究發現。例如:

  • 為什麼有些生物在繁殖後就會立刻死亡?
  • 人類是在生命中的哪個時間點開始老化?
  • 控制壽命長度的基因開關是否存在?
  • 新陳代謝快的生物,壽命是不是也會比較短?
      

由演化角度出發,帶您看懂大自然決定生物壽命的四大機制
作者由許多生物共通的生命機制,歸納出「免疫系統」、「抗癌能力」、「抗氧化能力」、「胰島素傳達」四個主要關鍵,展示控制生物壽命龐大而複雜的系統,並帶你看見這些機制真正的幕後推手:演化。壽命長度如何被物種的演化需求所主導?以基因技術修改壽命真的可行嗎?跟隨席佛頓的步伐進入書中,這些模糊未解的疑問都將獲得解答!

【專家學者共同推薦】

◎王俊能(台灣大學生命科學系及生態學與演化生物學研究所教授)
◎李家維(清華大學生命科學系教授)
◎胡哲明(台灣大學生態學與演化生物學研究所教授兼所長)
◎蔣鎮宇(成功大學生命科學系特聘教授)

 

「本書用簡單的譬喻,恰如其分幽雅的詩詞,來報導當代對生命老化現象的最新科學研究結果。令人讀後對生硬難懂的科學知識不再產生距離,學習到生物學家如何藉著觀察各種生物的生存策略,了解老化的基因發育機制與意義。」
——王俊能(台灣大學生命科學系及生態學與演化生物學研究所教授)

「『生』與『死』不僅是生命的終極型態,也是哲學家和生物學家在探索生命奧祕時討論最多,也最為困惑難解、眾說紛紜的大哉問。作者以形形色色的生物為例,用精闢而優美的文字帶領讀者思考壽命長短的意義,以及生命本質的問題。」
——胡哲明(台灣大學生態學與演化生物學研究所教授兼所長)

「人類的生與死是亙古之謎,不只許多神話傳誦,多數的宗教也在追求永生,生物學隨著遺傳學的快速發展,展開了對生死之謎的解析,作者強納森.席佛頓,英國的演化生物學者,以他的生花之筆,對生物的生與死的故事娓娓道來,許多生物不死,一如水螅與珊瑚,還有無性繁衍的植物,廣島核爆之後第一個回來的植物是銀杏,想一窺人類的老化與生死之謎嗎? 那就邀請您打開書頁,一起展開探究之旅。」
——蔣鎮宇(成功大學生命科學系特聘教授)

「席佛頓以優美又不失幽默的筆觸,描述當代最重要的一個問題。他利用最新的老化研究成果,結合個人對於人類情況極有同理心的觀察,讓一般讀者也能了解壽命科學,亦為專業人士提供精闢見解。是一本人人都能愉快閱讀,獲得豐富知識的書。」
——瑞克萊夫(《自然的經濟》作者)

《星河秘境:失落文明的航海手记》 一部融合了宇宙史诗、古老智慧与人性探索的宏大叙事。 本书并非讲述生命个体衰老与终结的生理学著作,而是深入探索一个高度发达却神秘消失的星际文明——赛拉菲姆(Seraphim)——他们对时间、空间以及存在本身的理解与实践。故事的核心围绕着一位名叫伊利亚斯的年轻考古学家展开。伊利亚斯在人类已知宇宙边缘的一颗被遗忘的行星“埃瑞波斯”上,偶然发现了一艘近乎完好无损的赛拉菲姆星际方舟的残骸。 方舟内部搭载了数以万计的“数据水晶”,这些水晶记录了赛拉菲姆文明从其萌芽期到最终“大寂静”——他们文明集体隐匿或消失的过程。伊利亚斯的工作,就是解读这些极其复杂且融合了量子物理与形而上学的记录。 文明的兴衰:超越物质的界限 赛拉菲姆文明的特异之处在于,他们早已解决了物质层面的许多难题,如能源危机、疾病、甚至初步实现了意识的数字化储存。然而,他们面临着一个比生物学衰老更为深刻的挑战:“存在感的熵增”。 他们的记录显示,当一个文明在技术上达到顶峰,一切需求都被满足时,一种深刻的、集体性的“目的性缺失”便开始侵蚀他们的精神结构。水晶记录的第一部分,详细描述了赛拉菲姆人如何构建“永恒之城”——一座完全由思维控制的超维度建筑群。这座城市旨在为赛拉菲姆人提供无限的刺激和体验,理论上可以维持他们的心智活跃度直到宇宙的热寂。 然而,伊利亚斯发现,在永恒之城运行了数个“纪元”之后,赛拉菲姆人开始体验到一种被称为“回声疲劳”的现象。他们发现,任何可以被预测、被复制的体验,无论多么奇妙,最终都会因为缺乏“不确定性”而变得空洞。这迫使他们重新审视“有限性”的价值。 时间的概念与“定向漂移” 赛拉菲姆的物理学家们构建了一种革命性的时空理论,他们称之为“定向漂移”。他们认为时间并非线性河流,而是多维度的织物,可以通过对宇宙背景辐射的微调来实现局部的时间流速变化。他们曾利用此技术,将城市的大部分区域置于近乎静止的时间场中,以延长他们的文明寿命。 然而,这段记录揭示了一个残酷的悖论:延长了感官上的时间,却加速了对“意义”的消耗。在被冻结的时间流中,他们开始研究那些不具备高阶智能的生命形式,试图从它们纯粹的、专注于“生存与繁衍”的简单模式中,寻找被他们自己遗失的东西。 在这些档案中,伊利亚斯发现了赛拉菲姆人对一个早期地球物种的深入观察日志。他们惊讶于这些生物的生命周期如此短暂,却充满了剧烈的、不可逆转的体验——出生、成长、竞争、衰亡,每一步都充满了“新的可能”。赛拉菲姆人将这种短促而剧烈的存在称为“高光脉冲生命”。 最终的抉择:超越循环的渴望 随着“回声疲劳”的加剧,赛拉菲姆文明内部分裂为两大派系: 1. 持续者(The Continuists): 坚持认为可以通过更精密的计算和更复杂的感官模拟来战胜疲劳,他们将意识上传到巨大的“知识矩阵”中,期望在纯粹的信息流中找到新的疆域。 2. 转向者(The Turners): 认为存在的本质在于“转化”和“不可逆性”,他们主张放弃永恒的幻象,进行一次彻底的、无法回溯的转变。 伊利亚斯最终破译了方舟核心的最终日志。记录显示,转向者派系实施了一项代号为“涅槃之种”的计划。他们没有选择死亡,也没有选择意识上传,而是将自己的整个文明数据包——包括他们的所有知识、痛苦、和对永恒的厌倦——压缩并引导进入一个极度不稳定的、高熵的量子态,将其投射到宇宙的某个未知角落。他们的目标不是生存,而是“彻底的转化”,成为一种他们自己也无法预知的新存在形态。 伊利亚斯的发现与反思 伊利亚斯并非在阅读一部关于生物学衰退的教科书,而是在阅读一份关于“意义危机”的文明诊断书。赛拉菲姆的“大寂静”,并非因为技术失败或外星入侵,而是因为他们超越了所有限制后,发现限制本身可能才是驱动存在的必要燃料。 方舟的残骸成为了一个警示:绝对的控制和无限的时间,可能导致最彻底的虚无。伊利亚斯合上最后的水晶,面对着埃瑞波斯贫瘠却真实存在的荒原。他意识到,那些被赛拉菲姆人视为低级、受限的生命形式——那些被时间刻下印记的个体——或许才真正掌握了“活过”的秘密。 本书的最后,伊利亚斯没有选择向地球联合政府汇报赛拉菲姆文明的技术细节,而是将方舟上所有关于“存在意义”的哲学记录进行编码,并将其散播到宇宙的背景辐射中,希望在未来的某个遥远角落,会有另一个文明,在面临类似终极挑战时,能从中获得一个截然不同的答案。这本书最终探讨的是:一个文明的“终点”究竟是生理上的停止,还是精神对无限可能性的耗尽? 它是一部关于超越极限的渴望如何最终导向自我消解的史诗。

著者信息

作者簡介

強納森.席佛頓Jonathan Silvertown
現為英國愛丁堡大學的演化生物學教授,專長為植物族群學和演化。

席佛頓為多本書籍的作者或編輯,2008年出版的 Demons in Eden 獲著名英國生物學家薩克斯(Oliver Sacks)讚揚是一本充滿寫實描述、清晰分析的偉大科普書;前作《種子哪裡來?》(An Orchard Invisible)則獲選為英國《新科學人》雜誌最佳科學圖書。

譯者簡介

鍾沛君
台灣大學外文系、輔仁大學翻譯研究所畢業,專職中英同/逐步口譯、書籍文件筆譯,譯有《大腦、演化、人》、《魚翅與花椒》、《與神共餐》、《打包去火星》、《我們真的有自由意志嗎?》、《仰望夜空》等。

图书目录

图书序言

  • ISBN:9789862625811
  • 叢書系列:貓頭鷹書房
  • 規格:平裝 / 256頁 / 21 x 14.8 x 2 cm / 普通級 / 單色印刷
  • 出版地:台灣
  • 適讀年齡:9歲~99歲

图书试读

用户评价

评分

如果要用一個詞來形容這本書帶給我的感受,我會選「重新校準」。在閱讀之前,我對老化這件事的理解,大多來自於健康雜誌和廣告詞彙,充滿了焦慮和對抗的意味。但這本書像是拿了一把精密的尺,重新幫我丈量了生命真實的尺度。它不提供快速解決方案,而是強調「理解」本身就是一種力量。我特別喜歡作者在探討環境因素如何加速或延緩老化機制的那些章節,這讓我覺得,雖然我們無法完全掌控基因,但至少在生活習慣的選擇上,是擁有實質影響力的。這不是一本讓你拿來炫耀自己知道多少新奇抗老資訊的書,而是一本需要你沉下心來,慢慢品味,並且在生活中不斷回味的工具書。它不只是知識的傳遞,更像是一種心態的重塑,讓我對自己的生命旅程,有了更務實也更寬容的視角。

评分

這本書最讓我感到驚豔的,是它對「死亡」這個主題處理得非常細膩,一點都不讓人感到恐懼或沉重。它將死亡視為生命週期中不可或缺的一部分,是系統為了整體優化而必須執行的「清理」程序。作者沒有把死亡描繪成一場失敗,反而賦予它一種必然的美學。在描述細胞層面的程式性死亡時,那種冷靜的客觀敘述,反而產生了一種奇特的撫慰感。它讓我從一個非常個人化、情緒化的角度,轉向了一個宏觀的、生態學的角度來看待生命的終結。這對於習慣用「戰勝疾病」、「延長壽命」等戰鬥詞彙來談論生死的現代人來說,是一種思維上的巨大轉變。它成功地將一個沉重的話題,提升到了科學和哲學的交會點上,讓人讀完後,對「失去」這件事,有了一種更平靜的接納。

评分

這本書的封面設計,老實說,第一眼看過去,會讓人有點躊躇,你知道的,那種理工感十足的排版,配上一個看起來很嚴肅的標題,會讓人懷疑這是不是一本艱澀難懂的教科書。我當時在書店裡翻了幾下,心想,唉,又是那種把生物學搞得像說明書一樣的書吧?結果,翻開內頁才發現,作者在用詞上其實挺親切的,沒有過多咬文嚼字的學術腔調。他好像很努力地想把「細胞凋亡」、「端粒縮短」這些聽起來很嚇人的名詞,用生活化的例子來解釋。舉例來說,他比較老化過程和一棟老建築物的維護,這個比喻就挺生動的,讓人立刻能抓住核心概念。我特別欣賞他對「時間感」的探討,不只是純粹的生物學機制,還融入了一些哲學思考,讓讀者在了解生理機制的同時,也能反思生命的有限性。這種跨領域的結合,讓這本書的層次感一下子就出來了,不會讓人覺得讀完了一本冷冰冰的科學報告,反而像是完成了一場關於「活著」的深度對話。

评分

我個人對於老化這件事,一直抱持著一種既好奇又有點抗拒的矛盾心理。畢竟,誰不希望自己能一直保持年輕活力呢?這本書最吸引我的地方,是它不像市面上很多標榜「抗老聖經」的書那樣,給你一堆空泛的承諾或偏方的菜單。它非常務實地拆解了我們身體內部實際發生了什麼事。我記得其中一段在講述粒線體功能下降,作者用了非常精妙的方式來描述,就像是工廠裡的發電機開始老化、效率變差,無法提供足夠的能量,這個比喻讓我對能量代謝的衰退有了具體的圖像感。而且,它並沒有過度簡化問題,而是承認了許多機制還在研究中,這種誠實的態度,反而讓我更信任這本書的內容。它沒有試圖販賣希望,而是提供理解,這在資訊爆炸的時代,是一種很難得的清流。讀完後,雖然我對「永生」這檔事沒抱太大期望,但至少我更清楚我身體的「使用手冊」是如何隨著時間被改寫的。

评分

坦白說,這本書的深度超乎我的預期,尤其是在探討不同物種的壽命差異時,那個比較分析做得非常細緻。我以前總覺得,為什麼烏龜可以活這麼久,而某些昆蟲卻只能活幾天?書裡頭針對不同生物的修復機制、代謝速率,做了詳盡的對照,讓我開始意識到,所謂的「生命時鐘」,其實是刻在基因裡,並且由環境條件嚴格調控的複雜程式。有些章節的資訊量確實偏大,我必須承認,我不是一次讀完的,中間停下來查了很多相關的名詞解釋,這才讓後面的內容銜接得上。這感覺就像是在爬一座有難度的山,雖然過程有點喘,但到達頂端後看到的風景,絕對值得這番努力。對於想深入了解生物學基礎,而非僅止於表層保養知識的讀者來說,這本書提供了非常紮實的學術基礎,但用的是一種相對容易消化的包裝。

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