這本書是講中國人的。
中國人的事最不好講。
一本「破譯」並「解密」中國人群象的解答之書，
從尋常之中，揭示中國文化最核心、最深層的秘密。
講到中國人的事，為什麼總是特別麻煩？
講了中國人那麼久，你真的了解中國人嗎？
人之謎，就是文化之謎。中國人之謎，當然就是中國文化之謎。
本書從中國歷史、詩詞、小說、人情世故、社會價值觀下手，發現一些大眾習焉而不察的習慣或習性，其實都有本有源，易中天引經據典，化繁為簡，撥清思路，一步步的帶領讀者走進一個趣味幽遠的中國人的世界。
在書中，特別拈出中國最具代表性的九種文化現象來進行討論：
■飲食──革命不是請客，就是吃飯
中國人見面，開口第一句就是問吃飯的事。會不會吃、懂不懂吃、善不善於處理飲食問題，就關係到會不會做人、會不會做官、會不會打仗，甚至能不能得天下。
■服飾──變通以趨時，不為天下先
超前有風險，落伍遭恥笑，因此中國人處理時尚問題，有條古訓叫「變通以趨時」──時代變了，服飾也要跟著變，否則就是不合時宜。而只要做足「表面工夫」，就不至於被追究。
■面子──先顧全面子，再顧好裡子
面子幾乎主宰著中國人的一切。人際關係，要靠面子來處理和維繫；社會生活，也要靠面子來決定和操作。丟了面子，就是「沒臉見人」，有時會比喪失性命還要可怕，所以也才會產生「死要面子」的現象。
■人情──不是不報，時機未到
人情的基本法則是「回報」。然而，中國人的所謂「人情」，是一種說不清的東西，它是情感，又不純粹是情感。人情「還，還是不還」，對於許多中國人，也都是個問題。
■單位──「安身」「立命」之所
對於中國人來說，單位是極其重要的。如果兩個陌生人見面，多半會問「你是哪個單位的」。在大街上騎車闖了禍，或者到機關衙門裡去辦事，警察和門衛都會問這句話。單位，差不多可以說是中國人生存的依據。
■家庭──內外有別，親疏有差
中國傳統社會是「家本位」，或者說「家為國之本」。家庭的特點，就是「公私不分，內外有別」。當家庭成為國家和社會組織的「普遍性模式」，這兩個基本原則也就確立起來了。
■婚戀──盡義務，結親緣，繼血緣
在大多數中國人看來，「男大當婚，女大當嫁」，於是婚嫁一事就從「個人權利」變成了「社會義務」，也就「人人有責」，每個人都有資格來關心、來過問，來插上一腳了。
■友誼──肥水不落外人田，資源共享
交朋友，要講「交情」。而中國人友誼的又一個特點，就是任何人的結交，都有一定的「圈子」。君子之交是一種圈子，小人之交也是一種圈子，雖然儒家的社會理想是「四海之內皆兄弟也」，但沒有一定圈子的交往，事實上並不存在。
■閒話──好事不出門，壞事傳千里
中國人愛說閒話。但「閒話」其實不「閒」，在現實和歷史中常被拿來當成鬥爭的武器，造就了許多「閒話陰謀家」的存在。
這九種文化現象，有的是中國獨有的，如人情、面子；有的雖非中國獨有，卻頗具「中國特色」，如飲食、家庭。現象雖有九種，但「九九歸一」，目的卻只有一個，即要揭示出中國文化最核心最深層的秘密。
易中天是一位社會學者，多年來研究中國文化，他筆下的「閒話」其實「不閒」，其實是一位資深社會觀察家的觀察筆記。
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