全書依次講述了5個心理咨詢故事,5位故事主角都有着無法擺脫的困境或看似非常奇怪的癥狀:總是被第三者橫刀奪愛的蒙娜,情緒低落、出現性功能障礙的馬克斯,患有抑鬱症、害怕嘔吐物的麗莎,無法決定是否要和女友分手的伊頓,把自己貢獻給了家族生意、30多歲依舊沒有個人生活的莉莉。
在咨詢室內,故事的主角們被鼓勵說出腦海中的一切,無論美好或醜惡,骯髒或羞恥。咨詢師用有意義的方式傾聽他們,而這種不被審判的感覺,也讓來訪者們開始以全然不同的方式聆聽自己。談話療法發揮作用的過程,仿佛慢火在燃燒。隨着談話的深入,無意識中的內容被層層挖掘,自欺欺人的假象開始粉碎,真實的慾望與訴求浮現出來。來訪者的痛苦,成為他們了解自己、修通自我的機會。
這5個故事探討了年輕人在現代生存困境中的掙扎,也觸碰了非常深刻的存在主義議題,即我們應該如何面對生活交給我們的任務,比如如何處理愛與恨,如何直視並承認我們真實的慾望,如何維繫親密關係,如何面對死亡。全書的后一章像5個故事的句點,它提出了有趣的問題:何時可以終止治療,以及是否存在一個完整的心理治療過程。
雅艾爾·鮑德溫,博士,美國馬爾斯希爾大學社會科學部主席,心理學副教授。美國精神分析工作小組(Psychoanalytic Workgroups)成員,在美國與知名拉康派分析家布魯斯·芬克(Bruce Fink)共事。