序言
這本書是誰寫的？ 羅伯特‧歐布萊恩（Robert C. O’Brien ,1918-1973），本名羅伯特‧萊斯利‧康禮（Robert Leslie Conly）美國著名的作家兼記者。一九一八年生於紐約布魯克林，於羅切斯特大學取得英語碩士學位後，先後在《美國新聞週刊》、《國家地理》等重要報章雜誌擔任編輯和記者，於一九七三年逝世。
一九六○年中期，四十五歲時歐布萊恩因罹患青光眼，在無法開車的情況下，他搬至公司附近居住，因此有了額外的時間從事寫作。第一部小說《銀冠》，描寫一個撿到一頂銀色皇冠的女孩，突然間失去了她的家人，為了尋求幫助，她孤單地踏上一場艱辛的旅程。雖然在部分劇情鋪陳上略顯拖延，且結局的描寫不夠完整，但寫作風格在危險與暴力的氛圍中已流露出他創作的潛力。第二部小說《實驗鼠的祕密基地》獲得紐伯瑞文學獎，而第三部小說則於他五十五歲逝世前幾近完成，他的太太及女兒根據他的筆記完成最後幾章，在一九七五年以羅伯特‧歐布萊恩的筆名出版。
歐布萊恩的作家生涯雖然短暫，但其作品備受矚目與讚賞。或許是因為《國家地理》雜誌並不鼓勵職員在工作外以個人名義寫作，他極少對外公開個人資訊，即或《實驗鼠的祕密基地》贏得了兒童文學界極為重要的獎項──紐伯瑞文學獎，歐布萊恩也只請他的編輯代替他參加頒獎典禮。
歐布萊恩的作品在奇幻與現實的情境結合中，構築出一個可信度極高的世界，儘管逝世近四十年仍能捕獲現代讀者的想像力並引發讀者對自然、文明與生命的省思。而歐布萊恩的兒童文學作品中，以《實驗鼠的祕密基地》最為著名，於出版後獲得許多文學獎項，如一九七二年紐伯瑞文學獎金牌獎、一九七二年美國圖書館協會傑出書籍、一九七二年路易斯．卡洛書架獎、一九七三年美國馬克吐溫圖書獎、一九七四年西北太平洋青少年精選圖書獎、一九七八年美國麻薩諸塞州童書獎等。並於一九八二年改編成動畫電影「尼姆的祕密」。
導讀
窺探人鼠之間：實驗鼠的祕密基地 在人類發展史上，與老鼠的糾葛始終佔有歷史一席：中世紀的歐洲，黑死病的流行使老鼠成為人人得而誅之的共同敵人；在維多利亞時期的英國，倉鼠卻又是英國小孩最常豢養的可愛寵物（此風延續至今）；而在現代醫學的發展上，人類對於疾病的突破，也多虧無數老鼠慷慨捐軀。人類與老鼠長久以來既相厭又相依的矛盾關係，好似那想壓抑卻又不斷復返的記憶，只能不斷書寫人鼠關係。
《實驗鼠的祕密基地》書中的角色組合和重要情節插曲，讀來有種似曾相識的熟悉，好似英國版《小兔彼得》故事的美國篇續集，兔子老鼠雖然易角，但書中也說兔鼠同源，原本即是一家親。在英國作家波特小姐的筆下，兔太太家比起她那神氣活現的兄長班傑明父子，寡母獨自拉拔四兒的生活並不容易，僅靠賣點煙草勉強維繫；偏偏獨子彼得又不爭氣，在麥先生的菜園闖禍連連；小命雖保，但裡子面子盡失，更傷及元氣。波特小姐的童書輕薄卻精悍，短短數語便犀利直點存在英國社會的階級差異。而故事轉到美國作家歐布萊恩的筆下，《實驗鼠的祕密基地》少了些拐彎抹角的刻薄，取而代之的是美國文化特有──或者說戰後美國童書格外強調的圓滿、溫馨。君不見書中的傅太太一家有難，先夫拜把兄弟二話不說、全員盡出、一路助挺到底；好個江湖道義、美國人情。
再從此書的創作背景言之，此書初版於一九七一年，七○年代是美國生物基因工程研究領域屢有突破的輝煌時期，為當代後人類時代的到來奠定基礎。生物基因工程的發展，對人類有哪些影響？本書可視為歐布萊恩於七○年代對於生物基因工程研究前景的勾勒想像。書中原本作為人類實驗客體的老鼠，從暗中觀聽人類舉止的模仿中，竟發展出等同人類的智慧，因此計畫脫離人類宰制、創造國度；並有鑑人類墮入資本主義消費文化所產生的積弊，極力避免重蹈人類文明發展的覆轍。這群老鼠在未經實驗之前，原本受制於人類，是人類的屬民，但經過實驗改造，搖身／昇成為具有思想與行動能力的鼠國主體，此一從屬民到鼠民的立國工程是否得成，故事結尾沒有提供明確答案，但透過看似美好卻充滿烏托邦色彩的描寫，預示了他們的未來。
國立中興大學外文系專任副教授 劉鳳芯
