作者郑天佐现为中央研究院院士，为国际着名物理学家，主攻表面物理和奈米科学，曾任美国宾州州立大学助教授、副教授、教授和杰出教授。1990年回国担任中研院物理所所长，1999年卸任，现任特聘研究员。

　　他也是物理所表面与奈米科学实验室主持人，曾经发表学术论文约300篇，专书三册由Elsevier及剑桥大学出版社出版。他曾经应邀到过苏联、日本、大陆、波兰等十多国家演讲和讲学，荣获不少奖项，在1992年被选为中研院院士。

　　本书描述他曲折而有趣的成长与求学过程、留学生涯、学术研究的甘与苦，以及丰富的学术研究经验。书后附有其一些时事短评和散文。

　　作者以轻松幽默的笔调，写出自己一生有趣的回忆。因为其父亲只上过小学，在社会上吃亏不少，因此特别重视小孩的教育。他和鸾生兄弟天佑也因天资聪颖一路求学过程相当顺利，他初中即考取台中一中，因为父亲坚持工业兴国，高中去读台中高工。当时他已达反叛年龄，会批评老师满口胡言，因而有一天被导师约谈，最后闹到校长室被校长训诫了好多次，他说:「这和阿扁成绩好被请到校长室褒奖一番刚好相反，也难怪他能当上总统，而同样奋斗了一生的我，只能当个满腹牢骚，喜爱唠叨的教授。」念高工的好处是功课轻松，让他过了一段活泼而又愉快的高中生活。

　　之前一段插曲，作者在国小二年级时生了一场大病，发高烧后精神恍惚，类似智障，刚好是二次世界大战末期，肉类缺乏，为了健康，邻居千劝百劝要他多吃没人要的猪脑。脑花汤是真正化学课堂上常提到的「无嗅无味」的化合物，吃久了，让他一看到就想呕吐。

　　但作者幽默的说:「几年前动物行为科学家发现，猪其实是最聪明的动物，吃脑补脑，乃自我解嘲后来能当上大学教授并被选为院士，全都得自猪公们的智慧。」

　　高工毕业后考过就业考试，作者被分配到电信局工作，工作两年后，他迷迷煳煳跟着再去大学联考，没有想到一试成功，考上第一志愿的师大理化系。

　　他直言，当时的台湾可说处于科学的「真空态」，系里没有一位教授拥有硕士学位，博士更不用了，但师大却提供了他良好的学习环境。他一直认为自我学习和同学间相互观摩与竞争，才是大学教育的真谛，至少在找不到良师指导的情况下，也只好在真空里自求成长。为了期毕业后赴美留学时不至于落后老美同学，他有空就到台大大门对街翻版书书店，找些美国大学物理教科书自己细读。作者告诉我们他的学习方法是上完课，当天上先花点时间复习，清楚当天的功课，严格遵守「今天的功课今天做」的原则。

　　考试一到，都觉得轻松容易。

　　毕业后他被台大医院挑选到放射线科服务，因此一开始就和中学教学绝缘。他在台大医院服务三年，其间当了一年半兵，服完役他就申请到宾州州立大学物理系当研究生。到宾州后他不久便结婚生子，经济压力逼使他按部就班上课和研究，四年完成博士学位。

　　拿到博士，在论文指导教授极力推荐下，他继续留在母校服务，从此进入艰苦的研究和教学生涯，一九九○年毅然回国服务于中研院物理所迄今。

　　日子漫长却过得真快，转眼间作者已届退休年龄，但他仍然记得大学时在真空中自求成长的那段快乐日子。一生由于表面科学实验需要，他几乎天天为达到仪器的更高度真空伤脑筋，乃打趣自己是一生都在真空中成长与生活的人。

　　他有次被实验室一位秘书的天真问题难倒，她问真空的意思是什么都没有，他们整天在没有之中研究些什么。

　　这一问道出了他写这本书的动机，即使是生活在真空中的人，一生也有不少回忆的事，而且除了严肃面外，也会有有趣的轻松面，这些趣事或许还能让读者莞尔一笑。

作者简介：
　　郑天佐
　　国际知名表面物理、奈米科学和原子分辨率显微学专家。
　　主攻表面物理和奈米科学，曾任美国宾州州立大学助教授、副教授、教授和杰出教授。
　　1990年回国担任中研院物理所所长，1999年卸任，现任特聘研究员。
　　他也是中研院物理所表面与奈米科学实验室主持人，曾经发表学术论文约300篇，专书三册，由Elsevier及剑桥大学出版社出版。
　　他曾经应邀到过苏联、日本、大陆、波兰等十多国家演讲和讲学，荣获不少奖项，在1992年被选为中研院院士。
　　他也获有不少荣誉，也是第三国际科学院院士。