在新文学的第一个十年里，有发轫之作《狂人日记》的出手不凡，有《吶喊》、《彷徨》为中国现代小说奠定了坚实基础，有冰心、叶圣陶、郁达夫、许地山、王统照、庐隐等作家的小说风姿各异，有众多文学青年在小说园地拓荒耕耘，可以说，中国现代小说有了一个兴盛的势头与良好的开端。在此基础上，三四十年代（中国现代文学史界通常指1927年至1949年前后）的小说创作，无论从作者队伍的规模与整体素质来看，还是就艺术多样性和意义深广性而言，都无疑取得了长足的发展，显得更为壮观。

　　三四十年代小说创作的成就，不仅表现为文体形式的成熟、丰富和意义空间的拓展、深化，而且见之于流派的形成与发展。五四时期，一则刚刚起步，二则时间尚短，小说流派现象固然已经出现，但成绩较为显着的只有鲁迅影响下的乡土小说与创造社影响下的自我小说，文学研究会的小说固然显示出「为人生」的共性，但其艺术品格却相当繁多。新文学进入第二个十年直至40年代，小说创作蔚为壮观，因文学观念、文学风格的相近而形成一些流派，流派内部相互支援、相互砥砺，有些流派之间既相互冲突，又相互竞争，促进了小说的繁荣。颇为活跃且有可观业绩的小说流派有：蒋光慈、柔石、张天翼等所代表的左翼小说，茅盾、吴组缃、沙汀等所代表的社会剖析派小说，废名、沈从文、凌叔华、萧干、汪曾祺等一脉相承的京派小说，刘吶鸥、穆时英、叶灵凤、黑婴、禾金等所代表的新感觉派小说，施蛰存所代表的心理分析小说，萧红、萧军、端木蕻良、舒群、骆宾基、罗烽、白朗等所代表的东北风小说，丘东平、彭柏山、路翎、阿垄、曹白、贾植芳、冀汸等所代表的七月派小说，张爱玲、苏青等所代表的女性主义小说，无名氏所代表的现代主义小说，张恨水所代表的章回体市民小说，赵树理所代表的新乡土小说，丁玲、周立波等所代表的解放区小说，等等。诸多流派的形成，既是小说史演进的结晶与标志，也是继续发展的资源与动力。如果不是后来政治生活发生了巨大的变化，文艺政策出现了重大的失误，至少京派、七月派、现代主义小说等流派，在以后的几十年里还会有可以期待的成绩。然而事实上，流派被腰斩，小说发展走了令人痛心的弯路。

　　三四十年代小说的繁荣有着多重原因，除了前面提到的文学自身的积累与名着翻译的借鉴之外，与社会、政治、经济、文化、教育等方面的状况也有密切的关联。「四‧一二政变」、「九‧一八事变」、「七‧七事变」等一系列事件所标志的社会大变动，以及由此带来的巨大的痛苦与挣扎、困惑与求索，给小说创作提供了强大的动力与广阔的题材。蒋介石基本结束了军阀混战的局面以后，到卢沟桥事变之前，中国民族经济出现了20世纪上半叶发展速度最快的局面，市民阶层与接受现代教育的群体迅速扩大，产生了比以往大得多的阅读需求。新闻出版业兴盛，报刊为小说提供了大量的发表阵地，许多作品就是在这种文化市场需求的推动下创作并问世的。仅在《中国现代文学期刊目录汇编》所收从1915年到1948年间创刊的276种期刊里面，前13年仅为41种（1915-1917年只收《新青年》一种），平均每年3.2种，其中持续到1928年1月以后的有《小说月报》、《文学周报》、《学衡》、《歌谣周刊》、《小说世界》、《语丝》、《现代评论》、《创造周刊》、《狂飙》、《沈钟》、《北新》、《一般》、《幻洲》、《泰东》、《真善美》等16种；1928－1937年是高峰期，创刊132种，平均每年13.2种；即使是战火纷飞的1938－1948年，创刊的新期刊也有103种，平均每年9.4种。这里面还不包括北京沦陷区至少30种以上的文学期刊，上海「孤岛」时期（1937年11月－1941年12月）百余种文艺刊物的大半，上海沦陷时期的40余种文学期刊。出版业的兴盛，加强了文学作品的集束效应。在现代文学史上较有影响的70余种文学丛书中，始于20年代、延续到三四十年代继续出版的丛书就有10余种；在三四十年代出版的有40余种，如《新文艺丛书》、《现代文学丛刊》、《良友文学丛书》、《奴隶丛书》、《文学丛刊》、《现代长篇小说丛书》、《北方文丛》、《晨光文学丛书》、《中国人民文艺丛书》等。

作者简介
　　张中良，笔名秦弓，男，1955年2月生于黑龙江省哈尔滨市。先后毕业于吉林大学、武汉大学、中国社会科学院研究生，1991年获文学博士学位。
　　曾任日本东京大学东洋文化研究所外国人研究员，现任中国社会科学院文学研究所研究员、现代文学研究室主任、中国现代文学研究会副会长。
　　出版个人着作《艺术与性》、《中国人的德行》等4种、合着《中国现代杂文史》等3种、译着《「人」与「鬼」的纠葛》，发表论文70余篇、评论120余篇、散文随笔130余篇。