岳飞生逢乱世，所以在少年时期，就应募从军。毕生事业，可以说都奉献在抗金的战争中。他自幼听了不少关公和张飞的故事，因此，一直向往着做一个文武全才、能与关张齐名的大将。

　　在民族战场上，岳飞始终奋不顾身，勇往直前，由他身上累累伤痕，足可印证。然而，出生入死的战役，只嬴得步步后撤，使得年轻的岳飞既迷惘又痛苦。但岳飞仍一直以为，只要当上将帅就可以按着自己的意图和风范，塑造一支有格调的抗金军队。在降官、溃兵多如牛毛的逆流中，岳飞卓然屹立，成了一股中流砥柱，并以自己的信念和毅力，壮大了自己的队伍。因此，被人民称为「岳家军」，被敌军奉为「岳爷爷」。

　　在内祸外患交迫的年头，民众终日悽悽惶惶，惟恐朝不保夕。而岳飞的军队与众不同，对民间秋亳无犯。他曾镇压过农民起义，却将成千上万的起义失败者，编入行伍。

　　岳飞训练出这样一支坚不可摧的岳家军，并维持着宁可冻死、饿死，也不扰民的严明纪律，所以在一连串的征战中，岳飞的军事声望扶摇直上，不论是刘光世、张浚或吴瑜、韩世忠，都无法与他并驾齐驱。

　　陆游诗有「堂堂韩岳两骁将，驾驭可使愎中原」，后世提及宋朝抗金名将，每每以韩世忠、岳飞并论。事实上，就坚决抗金的志操而言，二人确是旗鼓相当；然而单以军事成就论，则韩世忠远不如岳飞。岳飞也曾恨韩世忠和张浚无能挽回败局，而怨「张家人」、「韩家人」不中用，战斗力不如自己的人马。

　　所以后来岳飞以三十二岁的少龄建节（受封为节度使）是史无前例的。岳飞身兼节度使与宣抚副使，收人丰厚，但他却仍一直维持朴素本色。穿痲布而不着绸缎，吃家常便饭而非大鱼大肉，谨守一夫一妻制而不纳姬妾。高宗原打算为岳飞在临安建造宅第，岳飞却以「北虏末灭，臣何以为家？」而辞谢。甚至变卖赏赐物品，改造良弓二千张。岳飞又在战袍上，刺上「誓作中兴臣，必殄金贼主」十字，以示决心。

　　后世有人以为岳飞是愚忠，岳飞诚然忠君爱国，然而他也曾数度愤慨辞官或违诏出师，证明他对皇帝并非绝对服从，不辨是非。最后接到十二道金牌的班师诏，岳飞只能徒唿无奈。岳飞的悲剧就在于既要忠君，又要爱国。他在被害前，已对皇帝日益不满，却不能摆脱封建制度下君臣道德的束缚，终于惨死在议和派的血手之下。

　　岳飞虽然成为政治夹缝中的牺牲者，他的血却没有白流。他不仅受到国人的景仰，更受到国际的推崇，美国一位学者说得好：「岳飞的生命结束了，但他在中国的历史传统上所扮演的角色，却没有了结。他虽未能拯救自己或国家，却为后代树立了典范，成为曙光乍现时代的英雄。最严酷的考验不是在他得意的胜利中，而是在他失意的沈默中。」