出生于一九O四年。牛津大学贝列尔学院(Balliol College)毕业后,在《泰晤士报》(The Times)担任助理编辑四年。他出版的第四本小说《伊斯坦堡列车》(Stamboul Train)使他声名大噪,随后他在一九三五年进行跨越赖比瑞亚的探险壮游,并将所见所闻描绘在《没有地图的旅行》一书中。返回伦敦以后,获《旁观者》(Spectator)杂志聘请担任影评人。一九二六年时,葛林被正式接受为罗马天主教会一份子,并在一九三八年赴墨西哥访查报导当地的宗教迫害情况。他将探访结果撰写成《不法之途》(The Lawless Roads)一书,后来又根据那次的阅历写出着名小说《权力与荣耀》(The Power and the Glory)。葛林在一九三八年出版《布莱顿棒棒糖》(Brighton Rock),一九四零年他成为《旁观者》杂志文学编辑。次年,他开始为英国外务部服务,一九四二年至一九四三年间被派驻于狮子山。这个驻外经验后来构成《物质的核心》(The Heart of the Matter)的背景脉络,该小说的场景即设定在西非地区。
葛林除了出版过多部小说,还完成数部短篇小说集、四本旅行见闻录、六部剧本、三本自传——《某种人生》(A Sort of Life)、《遁逃的方式》(Ways of Escape)和遗作《我所独有的世界》(A World of My Own)——、两本传记,以及四本童书。他也写过数以百计的散文、影评及书评,其中一部分撰述集结成《思索》(Reflections)、《黑暗中的早晨》(Mornings in the Dark)等文辑。他的许多长篇及短篇小说都被拍成电影,而《黑狱亡魂》(The Third Man)则是专为电影创作而写成的作品。葛林以其杰出成就获英王授予功绩勋章(Order of Merit),并获颁皇家荣誉勋爵(Companion of Honour)封号。在一九九一年四月,告别多采多姿的人生舞台。