我在寫成一首詩以前,那時還在大學裏念英美文學的女兒看到我正在閱讀一些有關古文明的書籍,曾經給瞭我一本她在學校裏上課時讀過的書。這本書是到現在還廣泛流傳的,人類文明史上最早寫成的一首史詩─〈紀爾格美斯史詩〉(〈Epic of Gilgamesh〉)。
根據美索不達米亞、蘇美地方(Sumer,Mesopotamia,現今伊拉剋境內)的國王年錶記事(Sumerian King List),紀爾格美斯(Gilgamesh)是大洪水(The Great Flood)發生以後,烏魯剋(Uruk)城邦第一個朝代的第五位國王,活在紀元前二韆九百年左右(距今大約四韆九百年,比特洛伊戰爭早瞭約兩韆年),在位一百二十六年。根據史詩裏所記載的神話,紀爾格美斯的母親是天神(女神寜順(Goddess Ninsun);他的父親(當有難需要保護時,紀爾格美斯稱他為父親)是半神子鹿榖爾般達(Lugulbanda),曾經是烏魯剋城的保護神與第三位國王,在位一韆二百年。紀爾格美斯具有三分之二的神性血統。從閱讀有關的資料中,我知道紀爾格美斯史詩總共分為十二冊,大約四韆年以前已經寫成,曾經在美索不達米亞兩河流域一帶廣為流傳,並且被翻譯成許多不同語言的版本。在一些近代考古齣土的城邦國傢圖書館,都有發現其所收藏的各種版本的泥土記事本。我讀到的這個版本,是已經翻譯成為英文的版本。