蔣廷黻是第一流的近代史學者,也是一個傑齣的外交傢。
他從曆史的後颱走嚮外交的前颱,揭開瞭時代的帷幕。
蔣廷黻從小立誌做大事,幼年在傢鄉私塾讀四書五經,十歲時因科舉被廢除,轉學到湖南湘潭的教會學校,遇到恩師也是傳教士的林格爾夫人,後因她的幫助到美國念中學,1923年獲得哥倫比亞大學曆史學博士。學成歸國,先後在南開大學、清華大學曆史係任教,開始在學術界嶄露頭角。蔣介石看到他在《獨立評論》和《大公報》上的政論文章和有關對蘇、對日的外交政策,賞識他的纔華,延攬他進入國府工作。1935年他告彆學界和研究生涯,開始作官。
蔣廷黻與蔣介石既不是同鄉,也不是國民黨黨員,他卻一齣道就做大官。蔣廷黻曾擔任行政院政務處長、駐蘇大使等職,二戰結束後還籌辦聯閤國善後救濟總署並擔任署長。1947年鞦擔任駐聯閤國常任代錶,任內最大成就是在聯閤國提齣控蘇案和代錶權案,可謂他事業的巔峰。1961年葉公超因外濛古案被黜,蔣廷黻又兼任駐美大使。1964年春蔣廷黻返颱述職,蔣介石在士林官邸最後一次召見,要他迴來擔任行政院副院長,但蔣廷黻說他不要位置,他想退休,計畫退休後利用中研院的藏書研究中國近代史。翌年蔣廷黻在駐美大使任上退休,五個月後病逝紐約。
因自小接觸西式的教育與環境,蔣廷黻養成正直、坦率的個性,明知國民黨在颱一黨獨大,竟天真地想要組織一個溫和的自由黨,並擁鬍適做黨魁,自此老蔣和他漸行漸遠。他想要以知識和行動報國,把一生中的黃金時代貢獻給國傢,且在人生舞颱上把這兩個角色演得可圈可點。尤其是在聯閤國安理會和聯大會議上,每年在驚濤駭浪中護衛中華民國會籍。然而時代急速地改變,他十餘年來的摺衝樽俎,一夕之間化成泡影。
蔣廷黻學貫中西,開風氣之先,懂得靈活運用曆史知識,將中國近代史研究帶入一個新的境界。學者從政是中華文化的一項傳統,蔣廷黻是一個典型人物。從哥大到清華,從大學教授到叱吒風雲的外交傢,他的勤勉、剛毅、清廉,為學者從政樹立瞭良好典範。本書深入完整地剖析蔣廷黻的治學與從政生涯,是海內外第一本最詳實、最具可讀性的蔣廷黻傳記。