自然灾害(natural disaster)系地球上各种自然现象在短时间内的异常变化或极端化所导致的负面冲击,其中也包括人类活动诱发的异常变化,包括旱灾、暴雨、水灾、风灾、暴潮、寒害、地震、地层下陷、崩塌、土石流、农林病虫害及森林火灾等。根据行政院灾害防救白皮书引用联合国紧急灾难资料库(EM-DAT)对2013年全球天然灾害人员伤亡的统计结果,造成严重死亡人数之主要灾害类型,包括台风灾、水灾和地震等,如表1-1所示。表中,因暴雨引发的灾害(以下称为暴雨灾害,disaster by rainfall)是发生频率最高,危害最严重的一种自然灾害,造成的损失占全球每年自然灾害损失的比重也最大,其中各种天然灾害损失前十大之中,就有四件为暴雨灾害。反观台湾地区,如以1999年921地震作为分界,从1950年代至1999年921地震前台风暴雨灾害发生频率约每10年发生一次,但921地震之后不仅台风暴雨灾害数量激增,而且成灾型态也从以暴雨洪灾为主,质变为水、砂灾害,单独或共伴产生的灾害型态,如图1-1所示。当然,灾害型态的质变与921地震影响地层的稳定性关系极为密切;此外,2000年以后重大台风暴雨灾害频率及强度也持续地增加,也被认为是与全球气候变迁引发极端降雨事件直接有关。