生于一八七四年,十岁之前都住在法国巴黎。曾就读于坎特伯里(Canterbury)的国王学校及海德堡大学。毛姆曾经想要从医,并于圣托马斯医院服务,在他一八九七年出版的小说处女作《兰贝斯的丽莎》(Liza of Lambeth)获得空前成功之际,二十三岁旳他其实已经写下《人性枷锁》的初稿,他曾为此书要求一百英镑的预付版税,但遭到拒绝,直至四十一岁完成此书。本书原本拟从自传角度书写,毛姆尔后意识到,「此书应为自传体小说」。本书曾三度改编电影。
《人性枷锁》发表于一九一五年,随后出版于一九一九年的《月亮和六便士》,更加巩固毛姆作为小说家的地位。他身为剧作家暨短篇小说作家的成就也同样粲然可观,不仅诸多剧作成功搬上舞台,更于一九二一年出版短篇小说集《一片叶子的颤动》(The Trembling of a Leaf),一生共创作二十一部长篇小说,一百五十部短篇小说,三十二部剧作。其他作品包括旅游书、散文、评论,以及自传性质的《总结》(Summing Up)与《作家笔记》(A Writer's Notebook)。麦田出版已翻译出版《月亮与六便士》、《剃刀边缘》、《面纱》等毛姆名作。