遗传学家成为历史学家
遗传学以前所未有的方式,让我们看见历史
基因不是命运,相关性不是因果关系。
贯穿本书的一个重要主题是:
基因能告诉我们的事情,和不能告诉我们的事情几乎一样多。 这是关于你的故事,也是关于所有人类的历史。地球上曾经有过1,070亿个现代人类,然而,每个人的基因组都是独一无二的,没有一个存在过的人类跟你一模一样。但每个人的基因里面又都记录了人类这个物种的历史,包括生老病死、战争饥荒、移民迁徙,还有一大堆的性事。这也是我们集体的历史――这些故事长久以来都被隐藏起来,直到如今才逐渐解密。
每个人都是一小群人的后代。有趣的是,我们每个人都有父母,父母又有父母,从我们追溯上去,每代人数若这样倍增,人数加总起来很快会比曾经活着的所有人类还多出几百亿个。但实际上没有,换言之,人类的谱系不是过去想像的那样,而是各个分支会彼此相连成网状。只要回溯到几千年前,就会发现现在全球七十亿人中的绝大多数,是一小群人的后代。根据2003年的研究结论:所有人类的共同祖先生活在三千四百年前左右的时间。所以,当有人说他是某个皇族后代,很可能没错,因为每个人都是。有人说他是维京人后代,没错,因为每个人都是。
30亿字母可以让我们知道亲缘远近,但我们和祖先的相似度比你想的更少。人类用文字记录历史只有六千年,其中还有许多零散、消失、毁坏、捏造、主观判断在内,但在2001年人类基因组定序完成,遗传学加入重建历史,遗传学家成为历史学家。比对庞大人口中每个个体基因组的种种差异,以及这些差异如何演化出来,足以让我们探索人类演化之路。也能透过比对个体的基因组差异,了解人们的亲缘远近,揭露人类遥远过去的谜团。但说道你和你祖先之间的共通之处,却比你想像的要少很多。
透过研究古代人类,能了解人类大家族的其他已灭绝的物种。也可以取得过世的人的资料,让DNA成为历史最终校正依据。现在基因组定序非常容易,只要花几百英镑,出生时就可以取得你所有的基因资料,指出你的个性及疾病病史与风险。不仅如此,从数百名已过世的知名人士人遗骨当中,也可以让许多最高统治者的相关研究更丰富,从他们深上发掘前有未有的细节。而人类的过往过去也许是个陌生国度,但现在我们知道每个人身上都有5%的基因来自尼安德塔人,甚至了解尼安德塔人如何体验嗅觉,知道他们可能是红发。但重要的是,遗传学也告诉我们,从单一基因能了解的事情微乎其微。
这领域不断颠覆我们的认知,现代遗传学让我们破解种族迷思和优生学迷思。拉塞福巧妙地揭开科学的外衣,告诉我们,关于遗传学,媒体报导的几乎都是错误的。比如:美国原住民并没有酗酒的遗传倾向。犹太人并不比法裔加拿大人更易罹患「犹太人疾病」──比萨斯综合症。而黑人并非天生就是优秀运动员。
特别是关于种族的迷思:他告诉我们,肤色是连续的变化,而种族是人类的建构,遗传学无法证明种族的存在。此外,也许你曾看到这样的说法:遗传学能指出你的小孩将有多聪明、可能会从事哪些运动、喜欢哪种性别的人,或是为何有些人会出现令人发指的暴力或杀人行为。但这本书以正确的论述告诉你,遗传学办不到这些事。
示范级科普着作。说明人类起源的书很多,但是只有这本特别从DNA研究着手。本书前半部的内容描述遗传学所改写的历史,时间起于地球上有至少四个人类种族同时活动的时期,一直到欧洲国王统治的十八世纪。后半部则涉及当今人类的种种,以及二十一世纪的DNA研究对于家庭、健康、心理学、种族以及人类命运所提出的见解。
这两部分都以DNA为主轴,辅以多年来我们一直在使用的历史资料:考古学、岩石、骨骸、传说、编年史和家族史。从尼安德塔人到开膛手谋杀案,又从红发基因到种族偏见,更从神圣罗马帝国查里曼家族最后一位国王到席卷欧亚大陆的黑死病,从生物演化到表观遗传学,整本书穿插趣事逸闻 ,妙趣横生。透过这幅神秘又充满启发性的新图像,我们对于我们是谁有崭新看见。
得奖记录 2017年美国国家书评人协会奖非小说类决赛入围者
2017年国家地理最佳书籍
2017年亚马逊最佳书籍
2017前言INDIES金奖得主
2018年Thomas Bonner图书奖
好评推荐 「我很喜欢并且享受《每个人的短历史》这本书。」――布莱森(Bill Bryson),《观察家报》2016年年度选书。
「介绍人类遗传学的权威杰作,深富吸引力。如果你对人类的历史不了解,一读就会迷上。如果你很了解人类的历史,一读就会迷上。就是这么棒的书。」――考克斯(Brian Cox)
「拉塞福的书以优美的文字写作,刺激有趣,更重要的是始终正确的论述。」――道金斯(Richard Dawkins)
「内容广博、措辞风趣、充满惊喜、杰出的见解处处可见。拉塞福揭露了人类写在DNA中的辉煌历史。」――罗伯兹(Alice Roberts)
「令人着迷,文体诙谐、权威与深刻。拉塞福处理了最大的题目:人类从何而来?人类为何是如此?他比其他作者更能理清遗传中的混乱,说明了现代遗传学对于人类特性、历史与未来的见解。」――杨恩(Ed Young)
「论述权威,资讯丰富、内容有趣。」――弗兰科潘(Peter Frankopan)
「遗传学以前所未有的方式让我们看见历史,拉塞福把基因和谱系研究融为一体。」――瑞德利(Matt Ridley)
「示范级科普文章……令人沉迷、资料详尽、文字优美。」――马许(Henry Marsh)
「我从书中知道了许多知识,因此而思索更多事情,也重读了许多次。一本杰出的书。」――哈德菲尔德指挥官(Commander Chris Hadfield)
「令人振奋的书,充满『人类细胞中史诗』的故事和混乱的想法。多条故事线让你大唿过瘾……拉塞福是受过训练的遗传学家,也是热情洋溢的导游。」――《卫报》(Guardian)
「DNA本身脆弱又让人迷惑,含有大量无意义的资料,但是和其他的文献不同,DNA不会说谎。拉塞福这本书令人情绪高涨,详细说明了这门新科学对于人类本质的探究内容。」――《泰晤士报》(The Times)
「此书最为非同凡响之处在于广度。拉塞福以基因为材料,编织出绝妙的人类历史,从最初的起源开始,到高度发展的现在与未来……文字清晰简明,趣味洋溢,拉塞福没有板起脸说教……这是少数你看完之后不会觉得有一丁点时间浪费了的书。」――《独立报》(Independent)
「十五年前,基因组的序列和分析结果首度公佈,掀起遗传学巨浪。科学作家与广播节目主持人拉塞福乘着浪潮,追踪浪潮引发的效应:首先是让我们对于人类的演化有更深刻的了解,不过有些内容也让人苦恼。之后他详细说明了最新发现所带来的启示,包括大错特错的种族概念……拉塞福巧妙的揭开了科学的外衣。」――《自然》杂志(Nature)