第一章　
 
最早的戰車：1918年之前
 
最早的戰車
 
20世紀初，內燃機引擎和履帶式曳引機問世，使人們相信在戰場上同時發揮機動力、防禦力和火力的那一天即將到來。而第一次世界大戰為此提供了動力。
 
英國是最先成功開發戰車的國家。1915年7月，佛斯特公司（Foster）獲得委託建造第一艘陸上戰艦，外號「小威利」（Little Willie），不過英國陸軍當局在1916年2月選擇了另一個更優越的設計方案，稱為「母親」（Mother）。
 
1916年9月15日，戰車在夫雷爾－古瑟列特（Flers-Courcelette）首度發動攻擊。當時投入戰場的戰車共有49輛，其中只有九輛抵達德軍陣地，但這種新武器還是在英國造成轟動。陸軍元帥海格（Haig）立即下令追加1000輛，並立即著手改良。
 
法軍的第一批戰車在1917年4月投入戰鬥。它們的越壕能力並不像英軍的戰車那麼好，但武裝齊全。最常見的法軍戰車是雷諾（Renault）FT戰車（參見第24-27頁），在1918年5月首度參戰。這是第一款擁有安裝在車頂、可360度旋轉的砲塔的戰車，在大戰期間總計訂購了3177輛。　
 
這些戰車最大的缺陷就是可靠度低。機械故障造成的損失比敵軍火力造成的還多，而若是連續攻擊好幾天，妥善率更是明顯下滑。1918年8月8日，580輛英軍戰車向亞眠（Amiens）進攻，但到了第二天卻只剩145輛還可出動。儘管如此，隨著戰爭繼續進行，戰車也扮演愈來愈吃重的角色。在1918年8月到11月協約國的百日攻勢（Hundred Days Offensive）期間，戰車是帶領協約國邁向勝利的多兵種作戰關鍵。
 
關鍵事件
 
1902年：擁有裝甲車身、配備碰碰砲（pom-pom）和機槍的辛姆斯摩托戰鬥車（Simms Motor War Car）首度公開。
 
1906年：加裝吉耶（Guye）砲塔和霍吉奇斯（Hotchkiss）機槍的夏宏、吉哈多和佛格特（Charron, Giradot, et Voigt）汽車在法國接受測試。
 
1912年：義土戰爭期間，兩輛義大利裝甲車在利比亞參戰，這是裝甲車首度在戰場上出現。
 
1914年8月：法國戰爭部長訂購136輛裝甲車，第一輛在一個月後服役。
 
1915年2月：英國海軍部陸上戰艦委員會（Landships Committee）成立。
 
1915年7月：向佛斯特斯訂購「小威利」。短短五個星期後的9月9日，它就首度上路。
 
1916年1月：「母親」完工，從設計到完成只花了三個月。
 
1916年2月：英國彈藥部訂購Mark I戰車；法國戰爭部訂購施耐德（Schneider）CA-1戰車。
 
1916年9月15日：戰車在在夫雷爾－古瑟列特戰役中首度投入戰場。