此書以香港在這兩個世紀的滄桑巨變作為主題，做了一個全面性分析又頗為深入的探討。全書共有十七章，將處於兩百年歷史洪流裡的香港，分作六個主要階段來討論。第一階段，以鴉片戰爭後，大清帝國割讓香港和九龍，其後又將新界租借99年到1997，一直到1949年中共取得政權，並且取得發言權。第二階段，從北京當局於1972年首次對於聯合國就香港地位表態，一直到1980年初期中英談判的起步。第三個階段涵蓋中英談判的過程，以及中英聯合聲明的發表。第四個階段著眼於香港主權轉移，一直到選出第一任特首和第一屆立法會。第五階段的焦點是香港人爭取特首和立法會直選和普選的訴求的提出和抗爭活動。第六階段，分析討論香港群眾有關佔領中環的爭議，隨後反對刑事疑犯送返中國大陸審判的訴求和爭執，最後北京當局宣佈施行國安法，中央直接干預香港政治，基本上終結了高度自治、港人治港和五十年不變的承諾。

　　作者針對香港主權移交的問題，做了密切和貼近式的觀察，著重點在於1997年的主權移轉前後的變化，並且探討香港高度自治五十年不變政策的終結，屬於最早的一部專書。——李南雄／國立中正大學政治學系名譽教授

　　十九世紀大英帝國的名相巴麥尊，在英國與清朝簽訂江寧條約後，不只一次說，香港僅僅只是南中國一個狹小漁港，一片不適人居的不毛之地。時任外相的巴麥尊，對於即將成為殖民地的香港，他的認識也僅於此，比起大清國的滿大人們，猶有不及。

　　巴麥尊當年一句可能的無心之言，後來竟成了港英政府對香港殖民前身的定調之語，香港從此變成了一塊沒有史前史的土地，先住民的身分和文化也因而銷聲匿跡。而中華人民共和國對香港，又有它自己一套宏大空疏的民族主義論述和收復失土的解釋，在此間，香港依舊無法擺脫卑微的從屬地位。

　　香港的政治命運和前景的確如殷惠敏所說一樣，取決於外來的因素，這是我們理解香港的基礎。但是香港的靈魂，也就是它的文化，經濟，卻從來具有自身發展的脈絡。

　　文化學者阿巴斯說，香港文化無法用傳統/現代、東方/西方、 殖民/後殖民的諸種簡單的二分法來理解。香港在平均教育水平上超過了英國和中國，經濟所得、影視藝術的發展、與世界接軌的程度，與掌握國際資訊亦復如是。對阿巴斯和許多人，香港文明縱使無限絢麗，也可能僅是曇花一現，最終將消失得無影無蹤。在政治大限下，文明的絢麗似乎都只是借來的。

　　目前我們的確沒有理由對香港樂觀。但是當前亞洲乃至全球地緣政治正在發生前所未見的巨變，沒有人可以信心滿滿的說，加在香港人身上的政治牢籠必然萬世不移。從長歷史的角度來看，香港如果有足夠的耐心和韌性，它的文明再次復興還是值得期待。——杜念中／前台灣《蘋果日報》社長

　　近代政治史的主流足跡是從殖民到反殖民，再到後殖民。但是普遍人生的故事和劇場、基本上是從悲劇走向平和，即使沒有大團圓或happy ending，也多少能從命運的束縛與折磨中，通過被迫害者的主觀能動性與世界潮流的催促，而走向開放、鬆弛、舒緩並且型塑自我認同的獨立。然而，香港的命運卻是逆向前行，倒退而絕望。香港這段逆行的歷史，亟需完整詳盡地記錄在案。作者純樸地重現了這段「逆」史，呈現出他一貫地站在弱勢和被壓迫者的立場，為他們的期望和事蹟做出紀錄，補足了官方與學術著作宏大論述的偏頗、疏漏及權力取向的氾濫，發揮了弱勢關懷的書寫。在本書中，香港不再是「他者」、「政治慾望客體」，而成為自覺的主體。主體書寫正是香港、台灣覺悟後的敘事態度。——卜大中／前台灣《蘋果日報》總主筆

作者簡介

殷惠敏

　　本名楊誠，號君實，台灣東海大學中文系畢業，美國柏克萊加州大學亞洲研究博士，專長現代化理論與國家發展策略，著有檢討中共從蘇聯模式到文革「唯意志論」發展策略的《現代化與中國共產主義》（楊君實，香港中文大學出版），編有《儒家倫理與經濟發展》（楊君實、杜念中，允晨文化），並出版評論集《錫雍的囚徒》（殷惠敏，允晨文化），以筆名漁父出版評論集《憤怒的雲》（當代）、《誰怕吳國楨》（允晨）等， 前香港《九十年代》「自由神下」專欄作者，評論文字散見港台報刊，2005年自紐約聯合國總部退休。

卷首語
 
二○一九年夏天，因為照顧病妻令我夜晚無法安眠。打開電視的國際新聞台，恰巧是直播香港示威抗議的轟動場面。很短的時間，人數從一百萬人迅速攀升到兩百萬人。香港人口總數也不過七百五十萬。映入眼簾的景象實在扣人心弦，不能不感到震撼。
 
我一邊做札記，一邊回想從前。
 
從上世紀七十年代開始，香港是我筆耕寫作的依附之地。我成長的台灣，長期處於國民黨的威權統治下，言論禁忌頗多，旁門異端當然更是在政府嚴禁之列。因此只有在香港才能自由自在的放言高論。那時候卻未細想這其實是出於殖民政府的庇佑，也從未想過庇佑的年代會有終結的一天。那時不要說一九九七很遙遠，「一九八四」也只是一個寓言的題目。
 
我還記得，真正的一九八四到來之前，李怡的《七十年代》還策劃了一個「一九八四」專題，要我們一些朋友各抒己見。進入一九八四不到半年，《七十年代》就改版為《九十年代》了。
 
札記積存得多了，在時序上也逐漸理出了一個頭緒。對於香港的變局，我這些札記也許可以作為歷史的見證，有助於人們理解變局的來龍去脈。在整理札記過程中，老友李怡從香港遷居臺北，我的一些疑惑正好可以請他幫我廓清。譬如香港佔中（佔領中環）運動開始時期的「十勇士」中的網絡《主場新聞》發行人蔡東豪，為何不久就退出，《主場新聞》也宣佈停刊？原來是蔡所屬的香港某財團收購了哈佛出身的釣運學生領袖廖約克早年與友人創辦的「精電」企業，在深圳附近有四千多員工的工廠，由蔡東豪負責經營。蔡每個星期都需北上。加入佔中組織後，有形無形的壓力來到，家人日日活在恐懼之中，只得宣佈退出。
 
還有，我弄不清楚民主派中的一位湯家驊大律師，為何時常轉軚，翻來覆去，最後成為特區政府的行政會議成員。湯在接受BBC電視專訪時，還信誓旦旦地向節目主持人保證，港區國安法頒佈後，香港的普通法傳統不會改變。然而不久「羊村繪本」（童書）案審判，湯律師立刻就被打臉。
 
李怡對我的疑惑不厭其詳的一一解答。