前言
用旅行者的眼光，發現世界的故事
這套書是為瞭這麼想的人而寫的：「以為天堂隻在天上，地獄隻在地下的人；從來沒有聽說過倫敦或巴黎的人；會把 『丹麥人』誤以為是一種狗的人（因為丹麥人的英文Dane 看起來像狗的名字）。」
這套書將用旅行者的眼光去發現世界，而不是用商業眼光看待；
告訴孩子：地平線之外，還有哪些國傢、發生哪些事情；
告訴讀者：世界上不是隻有七大奇蹟，還有更多更多的奇蹟。
當我還小的時候，住在美國的新英格蘭地區，那個時候，每到感恩節，都可以看到六種餡的甜餅：蘋果、桃、蔓越莓、奶油凍、碎肉和南瓜，但是我隻能選兩種吃，而我從來都沒辦法做齣滿意的選擇。當我在本書中要選擇地點或主題來講述時，我遇到瞭同樣的難題。世界上有太多太多「非常重要」的地方得在第一部分提到，因此，下麵這種情形很難避免：有些讀者會覺得奇怪，為什麼某個國傢、某個地方被省略瞭，尤其是讀者就住在那裡時。
當我還小時，地理是一個與氣候、貿易、工業、製造業、各種各樣的特產聯繫在一起的討厭名字。世界上每個地方的主要特產，不是玉米、小麥、大麥、黑麥，就是黑麥、大麥、小麥、玉米，或者大麥、玉米、黑麥和小麥。在我的地理概念中，希臘是個特例，因為我以為那裡不產小麥、玉米、大麥和黑麥。地理成瞭以食物為概念的地理（因為隻和吃有關），我把地理的重要性搞錯瞭。
這本書，其實是一本給孩子的環遊世界旅遊書
我喜歡地理書上的圖片和地圖，但討厭上麵的文字。除瞭偶爾的一小段文字還有點可讀性之外，其餘的都枯燥無味；到處都是令人暈頭轉嚮的大標題、次標題、小標題：什麼傢庭作業、註釋、學習地圖、給老師的建議、幫助、指導、問題、評論、疑問、練習、背誦、課程、圖片等等。
我在上學時，世界對我而言如同一個柳丁。學過的所有知識中，我隻記得三件事：荷蘭兒童穿著木靴、愛斯基摩人住在冰塊蓋的房子裡、中國人用筷子吃飯。
就像背九九乘法錶的口訣，地理課上也有一些問答題，老師捧著書本照著唸。老師問：「美國人的生活狀態怎樣啊？」一個口齒伶俐的十三歲男孩迴答：「他們貧窮野蠻，住在破舊的小木屋裡。」對於這個令人震驚的迴答，老師不動聲色地說：「不，這是接下來，愛斯基摩人過著什麼樣的生活這個問題的答案。」
當輪到我來教九歲小孩地理時，我發現手邊的書不是太商業化、世俗化，不然就是走到另一個極端：過於刻闆或幼稚。統計和抽象概念大大超齣瞭九歲兒童的理解力，而隨意地講述其他國傢小孩的故事，對學習地理沒有幫助。
我是經驗老到的旅行者，到過世界很多國傢，走過的距離加起來可以繞地球五圈，我應該寫本自己的地理書。
事實證明，我真的是太自負啦！當我對全班的學生講述旅行見聞的時候，完全是信手拈來，學生興緻很高，聽得津津有味。於是我找瞭個速記員，逐字逐句將我的講課內容全都記瞭下來。但是當我在另一個班上看著這些紀錄照本宣科時，卻發現單純的講述內容還是太缺乏條理，不具備一本書應有的脈絡。因此，我必須不斷地去嘗試，因為孩子的反應是無法預測的。沒有人能輕而易舉地準確說齣孩子的所思所想，也沒有人能一次就讓他們理解。事先假定他們應該知道或不知道某個名詞，都是徒勞的；聳人聽聞或恐怖的字詞，他們理解起來並不睏難，但是一些更容易的單詞卻常常會產生誤解。
我在課堂上讀過一本寫給孩子看的齣色旅行書，作者這樣寫道：「我們到瞭，又纍又餓，找瞭傢旅店安頓（英文是：find quarters）瞭下來。」孩子們還以為是旅行者在旅店裡撿瞭好多二十五美分的銅闆！（在英文中，「find quarters」是安頓的意思，但是孩子把「quarter」理解成美元二十五分銅闆。）
然後我嚮他們講述威尼斯的嘆息橋（bridge of sighs），並繪聲繪色地描述瞭被判處死刑的犯人過橋時的情形。隨後我問，有誰能告訴我它為什麼叫嘆息橋。一個男孩說道：「因為它的尺寸（size）很大。」一個小女孩對這個迴答很不以為然，說道：「因為它有很多個側麵（sides）。」一個來自義大利的男孩牽強附會地說：「可能是因為他們使用大鐮刀（scythes）。」第四個小孩說：「因為這座橋屬於一個名叫賽的（Cy’s）男人。」（尺寸的英文size、側麵的英文sides、大鐮刀的英文scythes 以及英文名字「賽」的所有格Cy’s 都與sighs 發音相同或相近，孩子纔會有這麼多五花八門、令人啼笑皆非的解答。）
地理，其實就是對全世界的探索
研究地圖幾乎對所有小孩來說都是件有趣的事。一張地圖就如同一個迷宮，而碰上陌生的新地名，對孩子來說甚至比迷宮還複雜。不過，若是沒有名字和地點，地理根本就不是地理瞭，它隻存在於童話中。因而研究地圖和地名非常重要，上地理時，牆上如果能掛張大地圖是最理想的。
對孩子來說，地理很大程度上就是一種探索。按照國傢做齣分門別類的剪貼簿，很容易就可以貼滿整整一大本。畢竟圖片、時事新聞、期刊和禮拜天報紙的剪報，以及旅遊局的宣傳頁，剪貼簿的可選材料太豐富瞭！很多圖片都是齣版物上常見到的：印度的神廟、中國的寶塔、非洲的野獸、巴黎的公園。把這些圖片收集在一起，孩子都可以自己編地理雜誌瞭。除此以外，蒐集郵票也是充滿樂趣的事，對於到瞭一定年齡的男孩子來說，蒐集某種物品特別有趣，有些男孩甚至到長大後，還有這種嗜好。
讀過這本書，讓孩子往後的旅途，更加深刻
當然，學習地理的最佳方式是旅行，不過可不能學那些行色匆匆的商務人士。因為他們停留在一個城市的時間往往隻有一小時，可能前腳剛到羅馬，後腳就得離開瞭。他們總是急急忙忙地登上一輛計程車，一邊看著手上的小紙條，一邊指揮司機說：「這裡隻有兩個地方是我想看的，聖彼得大教堂和圓形大劇場。請用最快的速度載我到那兩個地方，然後把我送迴車站。」接下來，司機將他們載到瞭聖彼得大教堂，然後我們的商務人士把腦袋伸齣車外，迷惘地問司機說：「請問，這是大教堂還是大劇場？」
在我齣生的那個小鎮上，有一個老頭兒相當齣名，知道為什麼嗎？這個老人有名的主要原因居然是：他說自己一生中從未去過離傢十六公裏以外的地方。如今，旅行變得如此簡單，每個人孩提時就可能懷有將來齣門旅遊的願望。這套書就是為所有心懷渴望的人準備的。希望能藉由簡略的提示，讓孩子瞭解世界上有哪些值得參觀的地方，這樣等到日後夢想成真的時候，就不至於讓旅行變得毫無意義。就好比某些愚蠢的航海員，他們的足跡遍布全世界，但是在最後迴航的時刻，身上除瞭一隻鸚鵡和一串玻璃珠子外，竟然一無所有。
環遊世界的列車即將開啟，請各位乘客上車！
在我小的時候，保母曾經帶我去車站看火車。我看到一個戴藍帽子、穿著有銅扣子藍襯衫的男人拿著喇叭喊：「所有往巴爾的摩、費城、紐約方嚮的乘客，請上車！」然後，他會揮舞手臂，示意火車可以開動瞭。保母告訴我說，這個男人是車掌先生。
所以每次一從車站迴到傢，我就會戴上帽子，然後學車掌先生那樣喊：「所有往巴爾地摩、費城、紐約方嚮的乘客，請上車！」一遍又一遍，翻來覆去，樂此不疲。到瞭最後，傢人忍無可忍地對我說：「拜託，不要說瞭！」
然而，我還是悄悄地在心底祈禱：等我長大瞭，我要當一個車掌，頭戴藍帽子、身穿有銅扣子的藍襯衫。現在，雖然我已經長大瞭，我仍然要為大傢當一迴「車掌」，透過這本書帶大傢去北美洲、南美洲、歐洲、亞洲、非洲──帶大傢繞整個地球走一圈！
