黃梅戲的源頭可以上溯至清代乾隆後期,
但其真正的形成則要晚得多。
黃梅戲在清代鹹豐時,
纔有完整的劇本齣現,
正式的黃梅戲班則齣現於清光緒年間。
在被奉為黃梅戲發祥地的懷寧,其最早的黃梅戲班社也直到光緒二十二年纔齣現。因此,黃梅戲是一種近代文化現象。
◤黃梅戲的嫡祖——採茶調
採茶調發源於湖北省黃梅縣,因此它的全名叫黃梅採茶調或黃梅採茶歌。從前黃梅縣有很多採茶的地方,每年穀雨前後,成群結隊的男女青年就會上山採茶,在採茶的過程中他們或獨自哼唱或互相唱和,經過長期的積纍就產生瞭一係列麯調、內容相近的小調,稱為採茶調,與山歌類似。
後來,採茶調的影響擴大,內容不一定都與採茶有關,還有許多情歌和反應日常生活的調子。隨著採茶調日益發展,它逐漸流傳到鄰近的省縣。
◤黃梅戲的發展
演齣人員由之前黃梅縣的災民轉變為以安慶當地農民為主。黃梅採茶調在安慶地區紮下根來後,受到當地農民的廣泛喜愛,他們便在農閒時自發組織起來,在本村或附近村莊進行演齣。
隨著演齣漸趨頻繁,錶演者的個人技藝得以提高,演齣的地域範圍也日益擴大,這時演齣者們開始嚮半職業化的戲班發展,演齣時間也不再限於農閒時節,而是頻繁地齣現在當地農村的婚喪和節令等需要演齣助興的時候。
◤黃梅戲的語言
黃梅戲的語言是以安慶方言為基礎,分為大白和小白。安慶方言相對於北方方言來說較細柔,而較於南方方言來說又稍顯陽剛。這種語言風格也影響到黃梅戲,使得黃梅戲相對於北方劇種如京劇、豫劇、秦腔之類更顯嬌媚,而比較南方劇種如越劇之類又有更多的清麗活潑。
隨著黃梅戲的廣泛流傳和現代化發展,其語言也摻入瞭許多普通話的因素,甚至一些對白有瞭京白的韻味。這種變化使得黃梅戲更容易被北方觀眾聽懂、接受,對於黃梅戲的傳播有著積極的推動作用。