洪秀全与曾国藩是中国近代史上两位具有象征意义的人物。 中国这个古老帝国发展极为缓慢，到了清朝，已面临必须彻底变革的地步。洪秀全和曾国藩两个农家出身、怀有理想的读书人，处在这个历史关键中，由于机运、背景不同，企图力挽狂澜、改变国家命运的方向也恰好相反，所以造成二人终生敌对的状况。

　　洪秀全虽然创立上帝教，但他的目的不在宗教，而是在政治革命上。中国这个农业国家，读书识字的人不多，要号召人民起义革命，理性说服的办法并不可行，往往要採用迷信的手段。所以洪秀全以简单、具有煽动力的教义，结合中、下阶层的贫苦群众，率领他们打倒地主、打倒官僚的统治阶级，企图建立一个更平等的理想祉会。有些人说洪秀全是疯子、是宗教狂热分子，并不完全正确。虽然他在自己身上曾有一些穿凿附会的说法，但所做所为并非完全没有理性的。如果称他是一个过分理想的革命家，或许更贴切些。

　　不同于洪秀全激烈极端的曾国藩，是旧社会中的成功者，他所做的改革，完全站在原有社会基础能接受的范围内。他希望以渐进的方式，逐渐引进新的科枝与观念，而使中国慢慢改变。

　　曾国藩是枓举制度的成功者，他的宦途生涯，在汉人中算是最顺利的。洪秀全原本也想走科举这条路，却一再受挫，在愤慨之余，他不但否定制度，连带否定了中国传统孔孟四书的价值。虽然在上帝教义中，有不少是结合孔孟学说的传统道德观，但在革命时，他毁坏孔子、孟子、关公、岳飞等神像及庙宇的行为，却是曾国藩这种成功的读书人所无法忍受的。因此，曾国藩率领湘军，声讨洪秀全，不仅是护卫满清政权，更是为了护卫旧有的道德伦常。

　　他二人的矛盾，正是那个阶段的历史矛盾；他二人的失败，似乎也是必然的。洪秀全用违反中国伦理的宗教思想，有效结合群众，去对抗清朝的统治阶层，但因为他得不到读书人的支持，革命也就不可能真正成功。洪秀全的另一致命伤是言行不一，例如他有人人平等的观念，但当受到拥戴而获得权位时，却完全沈迷在荣华富贵中，无法实行对人民的承诺。因此，民众对他的信心愈来愈薄弱，革命的力量也就崩溃了。

　　曾国藩虽然有心捍卫中国固有文化，并力图开创新局面，但他所辅助的政权不但顽固，而且抗拒进步。他以汉人身分，处处受到满人的猜忌，所做的改革也不能得到真正的支持，甚至汉人间也彼此排挤。 曾国藩辛苦一生，他的努力无助于腐朽的中国，而他的晚年，也在寂寞与凄凉中度过。