认识大气科学的第一本书！

　　「空气」对我们来说十分重要，因为没有空气，我们人类就会死掉。地球上的植物和动物也别想活下去。即使空气如此重要，我们却对它的认识很少。在《大气：万物的起源》一书作者嘉贝丽带领我们进行一趟「空气」之旅，让我们对它有更多层面的认识，也见识到这个摸不着、看不到的它竟有对我们的生活有如此大的影响力。

　　首先，空气是我们所有食物的来源。我们吃得所有的东西都来自于植物，而植物又是从哪里来的呢？答案并不是土壤。植物在生长的过程中，它周边的土壤品质并不会发生改变。实际上，植物每长一片叶片，所需的物质都是从周围的空气中获取得来。地球环境中的大气层为我们吸收了太阳带给我们的热能，这些热能比原子弹爆炸的能量还要强大，同时也为我们阻挡了来自太阳的致命辐射，保护我们不受外太空寒冷的侵袭。此外，大气层还扮演传送带的角色，将海洋上蒸发的水气带到高处，然后再让内陆的干旱地区普降甘霖。空气还能将声音通过震动传送到我们的耳朵。如果没有空气，就算是一架加农炮轰隆隆推到你身边，你也不会听到什么声音。

　　事实上，我们根本不是生活在赤裸裸的星球表面上，而是生活在一个空气的海洋中。作者在这本书中，为我们抽丝剥茧，让我们看到这个海洋的各方面。

　　义大利文艺复兴时期的一位科学家发现了我们生活在大气中的事实。他的研究表明，我们身边的空气其实非常重，举个例子，卡内基音乐厅里容纳的空气品质就高达七万磅。

　　苏格兰一位医师发现，空气中的一种成分：二氧化碳，能对植物和树木产生奇蹟般的作用，我们也从中受益。十九世纪的一位爱尔兰人随即发现，二氧化碳同时也像一条毯子，让我们地球生活在温暖的环境中。

　　哥伦布发现信风把自己带到了美洲。而一个独眼的美国人发现我们上方五英里高的地方起了另一股风。还有美国一个穷农夫发现了飓风为什么老是旋转的秘密。

　　一位好心的发明家差点把地球臭氧层破坏掉。两个美国科学家（后获诺贝尔奖）在没有任何臭氧层破坏现象的时候就警告人们，警惕破坏臭氧层的危害。一位抽菸斗的英国科学家在南极洲发现天空上的臭氧层空洞，另一位从来没有实战经验的理论科学家来到南极和暴风雪作斗争，想知道为什么那儿的臭氧层出现空洞。

　　马可尼的无线电波能够穿越大西洋，这件事情激发了一位数学天才的灵感，让他认为我们上方有一层金属漂浮层，这些金属来自于流星和太阳。二十世纪，BBC电台的无线信号证明这一层物质的存在，这层物质保护我们地球不受外太空射线以及陨石的攻击。

　　挪威的一位科学家发现了极光的产生原因，太阳逸出的有害辐射微粒被地球吸引，导致了极光的发生。美国的一位火箭科学家因为在对苏联的战争中建功而成为英雄，他发现这些有害辐射微粒是在地球表层大气高空就被俘获。

　　在本书中，作者提供了多项有趣且被证实的案例，贴切地告诉我们空气是如何在这个地球上运转，而我们生活在这个充满「空气的海洋」的世界里又是如何受惠。

作者简介

嘉贝丽．沃尔克（Gabrielle Walker）

　　得奖科学作家，拥有剑桥大学化学博士学位，并曾多次出席BBC广播节目现身说法。她是《自然》杂志气候变迁题材的编辑，《新科学家》杂志的专题报导编辑，也是普林斯顿大学的客座教授。她住在伦敦。

译者简介

蔡承志

　　国内知名科普书译者，获奖无数。译作有：《美梦是这样完成的》、《让大脑变年轻》、《数字的异想世界》、《我们都是机器人∕人机合一的大时代》、《鸟类的祕密生活》、《恐龙与史前生物百科全书》、《是谁在操纵我们？》、《你要不要被复制？》、《始祖鸟、羽毛与鸟类进化之谜》、《狗狗知道你要回家？》、《当科技变成灾难》、《蚂蚁．蚂蚁》、《约翰．惠勒自传》、《领导基因》、《23对染色体》等。其他作品有：《剑桥百科全书》（编辑协力）、《阿毛的恐龙世界光碟》（审订）、《恐龙大百科光碟》（审订）。