莱特出生在威斯康辛州 Richland Center 的一个农庄,位于麦迪森以西五十英里。在爱荷华州、麻塞诸塞州以及罗德岛居住过一段时间后,全家在一八七八年、莱特十一岁的时候,搬到了麦迪森。他曾经利用暑期在洛伊.琼斯的农场工作,在那里,他曾经一定为蜿蜒流过树木、覆盖绿色植被和浅黄色石灰岩相互映衬的威斯康辛河之美景而感到震撼。他在麦迪森度过初中和高中时光。尽管没能从高中毕业,他仍然于一八八六年一月被威斯康辛大学以就读「理科」课程的「特别学生」的名义录取。他的学业成绩其实并不突出,在画法几何与绘图课上只得到「平均分」,也只有这两门课程在他为期一年的大学生涯中留下了成绩记载。