18世纪时,英国语言学家琼斯爵士(Sir William Jones)发现拉丁语、希腊语、波斯语和梵语及其衍生的各种语言在语法与词汇上颇有相似之处,因而提出「原始印欧语」(Proto-Indo-European language)的概念。举例而言,英文的wise、德文的Wissen、意大利文的vedere、俄文的видеть 以及梵文的Veda(吠陀)皆有知道或看见之意。一万年前,原始印欧人大约居住于土耳其一带,其后逐渐分散。西迁的形成希腊、斯拉夫、日耳曼、拉丁诸族,东迁的包括伊朗、塔吉克等中亚民族,南迁的主要为雅利安人(雅利安[Aryan]和伊朗[Iran]为一词)。