人的創造 ,人纔能理解。----以賽亞•伯林,引自維柯 我們對世界曆史的理解總是在不斷改變,因為世界各地時時刻刻都有新的發現,並嚮我們的舊有偏見發起挑戰。在本書中,作者帶我們重遊瞭那些熟悉的曆史重大事件,從古希臘羅馬到拿破侖加冕,再到21世紀的環境與人口危機,然而他嚮我們介紹的卻是圍繞在這些事件周圍鮮為人知的故事,地域橫跨秘魯、烏剋蘭、加勒比地區。書中既檢視瞭那些失敗與消逝的文明,也講述瞭當今強權的起源,並且揭示曾經在不同曆史時期、不同地理位置發生的諸多曆史事件是何其相似!
曆史不是抽象的,任何變化都是實實在在的。其中一些因素與人無關,如氣候變化、火山噴發、疾病傳播、潮汐運動、氣流轉變,以及動植物分布等。這些因素都能影響人類。但是,大部份曆史都是由人的選擇和人的力量塑造的。也就是說,曆史是由社會中的人創造的。其中,有些人的影響力超越群倫,成為「大人物」。由於我們生於其中的民主文化有些病態,人們都在大聲叫嚷平等,避談財富與權力上的鴻溝,因而對談論偉人的作 用有些神經過敏。
曆史學關注變化,它將注意力集中在重大的變革者身上。因此,本書內容必然是精英的曆史。因為,唯有齣身特權階層的人纔有能力、金錢,或閑暇去改變社會。有時這指的就是「國王和王後們」。 在濛兀兒王朝的統治傢族中,隻有一人能成為印度皇帝,就像奧朗則布那樣。事實上,也正是奧朗則布深刻影響瞭印度,而不是他的某位兄弟。因為他是個宗教狂熱分子,使濛兀兒王朝走嚮衰落,並在無意間嚮英國人打開瞭國門。剋莉奧佩特拉齣身於統治埃及的希臘傢族(其血統並不純正)。 在尤利烏斯•凱撒和馬剋•安東尼時代,是她主宰瞭埃及,進而影響瞭古典世界,而不是她的兄弟。
人永遠也不會明白,他們親手創造的城市並非自然界的必要組 成部份。如果他想自己的文化免遭狼群和暴風雪的侵襲,如果他想 讓自己的城市不被野草吞沒,他就必須時刻準備著掃帚、鏟子和步 槍。一旦入睡,或花費一兩年的時間考慮其他事情,他就會失去一切。 狼群走齣森林,薊草四處蔓延,所有東西都將被塵埃和積雪掩蓋。 想想看,有多少偉大的都城被塵土、積雪和野草摧垮。
------瓦西裏•格羅斯曼《生活與命運》