人的创造 ,人才能理解。----以赛亚•伯林,引自维柯 我们对世界历史的理解总是在不断改变,因为世界各地时时刻刻都有新的发现,并向我们的旧有偏见发起挑战。在本书中,作者带我们重游了那些熟悉的历史重大事件,从古希腊罗马到拿破仑加冕,再到21世纪的环境与人口危机,然而他向我们介绍的却是围绕在这些事件周围鲜为人知的故事,地域横跨秘鲁、乌克兰、加勒比地区。书中既检视了那些失败与消逝的文明,也讲述了当今强权的起源,并且揭示曾经在不同历史时期、不同地理位置发生的诸多历史事件是何其相似!
历史不是抽象的,任何变化都是实实在在的。其中一些因素与人无关,如气候变化、火山喷发、疾病传播、潮汐运动、气流转变,以及动植物分布等。这些因素都能影响人类。但是,大部份历史都是由人的选择和人的力量塑造的。也就是说,历史是由社会中的人创造的。其中,有些人的影响力超越群伦,成为「大人物」。由于我们生于其中的民主文化有些病态,人们都在大声叫嚷平等,避谈财富与权力上的鸿沟,因而对谈论伟人的作 用有些神经过敏。
历史学关注变化,它将注意力集中在重大的变革者身上。因此,本书内容必然是精英的历史。因为,唯有出身特权阶层的人才有能力、金钱,或闲暇去改变社会。有时这指的就是「国王和王后们」。 在蒙兀儿王朝的统治家族中,只有一人能成为印度皇帝,就像奥朗则布那样。事实上,也正是奥朗则布深刻影响了印度,而不是他的某位兄弟。因为他是个宗教狂热分子,使蒙兀儿王朝走向衰落,并在无意间向英国人打开了国门。克莉奥佩特拉出身于统治埃及的希腊家族(其血统并不纯正)。 在尤利乌斯•凯撒和马克•安东尼时代,是她主宰了埃及,进而影响了古典世界,而不是她的兄弟。
人永远也不会明白,他们亲手创造的城市并非自然界的必要组 成部份。如果他想自己的文化免遭狼群和暴风雪的侵袭,如果他想 让自己的城市不被野草吞没,他就必须时刻准备着扫帚、铲子和步 枪。一旦入睡,或花费一两年的时间考虑其他事情,他就会失去一切。 狼群走出森林,蓟草四处蔓延,所有东西都将被尘埃和积雪掩盖。 想想看,有多少伟大的都城被尘土、积雪和野草摧垮。
------瓦西里•格罗斯曼《生活与命运》