莱辛刚到伦敦非常贫穷,行李中只有《The Grass is Singing》手稿,小说于伦敦出版后得到好评,正式踏入英国文坛,其后持续创作,一九五四年即以短篇小说集《Five》获得毛姆文学奖。一九六二年发表生涯最重要作品《金色笔记》,此书借由自诩为「自由女性」的主角安娜从女孩成为母亲的过程,多面向书写女性思维、感觉与经历,却不自限于女性主义的框架。出版后旋即获得国际文坛关注,使莱辛知名度大开。
莱辛其后勇于尝试以不同形式创作,《Children of Violence》、《Canopus in Argos》皆是各包含五本作品的系列科幻小说。一九八二年又以匿名方式出版《The Diary of a Good Neighbour》及《If the Old Could…》探索新作家出版作品面临的困境。九〇年代后期,讽刺小说《The Good Terrorist》、恐怖小说《第五个孩子》,皆获文学奖肯定。
一九九四年发表自传《Under My Skin》。一九九九年获颁英国用以表彰在艺术、文学、自然科学、政治等领域有重大成就人士的名誉勋位。二○○一年获颁英国大卫・柯恩文学终身成就奖及西班牙阿斯图里亚斯女亲王奖,皆为表彰其毕生文学贡献。在名列诺贝尔文学奖热门名单后多年,终于二○○七年成为诺贝尔文学奖最高龄获奖者,并荣获赞誉:「女性主义的史诗作家,以怀疑精神、炽烈热情与富有远见的能量,透析四分五裂的人类文明」。