每年的元宵节,澎湖都比过新年还要热闹,所有的人,不分大人小孩,都带着心愿去「乞龟」。
什么是「乞龟」?怎么「乞」呢?有什么龟可以乞求呢?
肪片龟、米龟、面线龟、丁香鱼龟、巧克力龟、花生龟,还有气球龟,好多好多的龟,你想求哪一只?你又想许下什么心愿呢?
清干隆年间《澎湖纪略》记元宵活动,有这么一段话:
元宵,各家先于十三夜起,门首挂灯,厅中张灯结彩;至十五日夜,各家俱备牲醴碗菜,供奉三界。阖家燕饮,鸣锣击鼓,极为热闹。间亦有装扮故事,往别澳游玩者。各庙中张灯,男女出游,谓之看灯,庙中札有花卉人物。男妇有求嗣者,在神前祈求,求得花一枝或亚公仔一个,回家供奉。如果添丁,到明年元宵时,另做新鲜花卉、人物以酬谢焉。
这是台湾通判胡建伟对于澎湖的节庆观察,由此可知,澎湖欢庆元宵的习俗已有超过百年的历史。
后来随着乡土民情的演化,向神明乞「寿龟」,成为元宵节诸活动的一大盛事。据说吃了这种用米糕或面粉做成的寿龟,全家人会得长寿、平安、健康、且对家宅、事业、财富等来福气,所以每年到庙宇乞龟者络绎不绝。
鹤寿龟龄,龟不但是长寿的象征,且是吉祥动物,因此,善男信女于元宵以米面做成「龟」形的「龟粿」拜祭及酬谢神明,祈求平安及幸福。根据传统习俗,
如果今年到庙里乞得「寿龟」,家里的人分吃得平安健康,必须于第二年还愿,酬谢神明,做个加倍大的寿龟还给庙方,表示信守及感谢神明的保佑。这些寿龟,大都由祈愿者为还愿而送回庙宇,放在共桌上,让人求祈。
如此年复一年,寿龟也就愈做愈大,有些更是经过刻意的打扮,才能上供桌,以示对神明的尊敬。向神明乞龟,有一定的规矩,须得圣筊三次为佳,得神明允诺后才可以将它拿回家分享,与神明同登寿域。
近几年来,由于经济繁荣、生活富裕,乞龟时许的愿也愈来愈大,于是出现愈做愈大的米龟,这种农业社会流传下来的习俗,特别具有人情味。各庙宇也纷纷推出别出心裁的米龟、肪片龟、面龟、金龟…等以别苗头。各式各样的寿龟令人目不暇给,使人神关系更显亲近和睦,这种传统习俗,不但古色古香,且令人发思古幽情。
乞龟活动身具「祈」与「乞」多元作用,过去都为宫庙与祭祀圈内信众的契约互动关系,然而商业活动发达后,逐渐增剧活动的规模,所乞之物不单龟品,还有发财金、汽车、电视、各式生活用品,为乞龟之俗的后现代延续,尤以澎湖特为着重。它象征着吉祥赐福的意义,元宵节民众到庙宇祭拜,「乞龟」祈求延年益寿、吉庆、风调雨顺、国泰民安、场面热闹非凡。
澎湖由于岛民大多依海维生,人人祈愿出海丰收、平安归来,而「龟」与「归」同音,取其谐音字义,「平安龟」也就成为元宵乞龟仪式上面龟供品的通称。随着经济环境改善,平安龟的种类推陈出新,规模也越来越大,米龟动辄数千斤,黄金龟最大已达两百两以上,每年热闹盛况甚至超越春节。
「上元玩三暝」,从正月十五一直欢庆到正月十七,除了提灯看乞龟,还有神明遶境、猜灯谜、赏花灯、钻灯脚、走七星平安桥等活动。当然澎湖最特别的还是「乞龟祈福」的习俗,规模一年比一年盛大,供人乞求的物品繁多,材质开始五花八门,各种亮丽的造型也让人目不暇给,种类千变万化,如:面线龟、麻糬龟、巧克力龟、蛋糕龟、花生糖龟、黑糖糕龟、丁香龟、虾米龟、高丽菜龟…等等,亦是和各地方产业结合的一种展现。
地方谚语有云:「摸龟头,起大楼;摸龟尾,存家伙;摸龟壳,事业稳达达;摸龟脚,金银财宝满厝脚。」台湾各地皆有欢庆元宵的大型民俗活动,着名的「北天灯、南蜂炮、东寒单、西乞龟」四大元宵活动,其中「西乞龟」正是澎湖元宵节最具地方特色的节庆活动。如何保存传统文化、彰显地方特色,是澎湖人神圣的使命。