導言
第一章　什麼知識最有價值？
第二章　體育
第三章　演化論
　演化的規律
　社會的平衡
　科學及其局限
第四章　自由主義和兒童的權利
　行動自由的權利
　無視國家的權利
　兒童的權利
第五章　國家教育
第六章　論詩歌
第七章　論藝術
第八章　論音樂
第九章　論文化

導言
　　赫伯特‧史賓賽（Herbert Spencer，西元1820～1903年），英國著名的哲學家、教育學家、社會學家、心理學家，演化論和社會有機體論的早期宣導者，英國實證主義的代表人物之一，曾被譽為英國的亞里斯多德（Aristotle）。
　　西元1820年4月27日，史賓賽出生於英國德比郡的一個教師家庭，他的父親喬治‧史賓賽（George Spencer）是一位教育家。年幼的他被鼓勵去學習。年紀很小的時候，他經常接觸學術課本及他父親的期刊，並產生了濃厚的興趣。13歲時，他被父親送到巴斯附近的小鎮──辛頓查特修。在那裡他叔父可以為他提供正規的教育。最初他因為覺得很悶，對拉丁語及希臘語的學習十分抗拒，因此他沒有跟隨叔父，有時還跑回家中。後來，他從叔父身上學會並發展了自己早期政治及經濟理念，以此來回應叔父的激進改革觀點。西元1836年，叔父為他找到一份鐵路的土木工程師的工作。史賓賽在工作中的體驗，讓他停止了對行業的追求，反而認為上司讓工人過於勞累了。在這個時刻開始，他下定決心撰寫文章。在他22歲之後的數年間，他經常拜訪叔父，並將一些和政治有關的信件發給《非規範人》等一些激進的報紙。這是他正式開始參與傳媒，並撰寫社會政治方面的稿件。後來這些稿件被彙編為一部著作：《政府的適當權力範圍》。
　　史賓賽的這些早期著作顯示了自由主義者對工人權益及政府責任的觀點。在他的圈子裡，他早已經在自然定律上鼓勵多一些理性。西元1851年，他的這些觀點在他的著作《社會靜力學》變得越來越成熟。在書中，他強調個體力量對於社會的重要性，但是卻被社會無可置疑的踐踏。不過其中遺漏了他早期著作流行的對工人階級的同情心。這就是史賓賽確立對文明的視角的開端，並非人類的人為建造方式，而是自然界中人類的自然有機產物。他曾經供職於倫敦財政報《經濟學人》，當了5年的副編輯，一直到西元1853年時，才離開了報社，投入專業寫作。此後的數年裡，他的著作涵蓋了多個行業的課題，包括教育、科學、鐵路工業、人口爆炸及大量哲學和社會學的課題。此後他先後出版了《心理學原理》、《第一項原則》、《綜合哲學》等多部代表作，最後一部著作讓他得以將自己構想的體系完成，也讓他成為英國實證主義哲學的集大成者，成了第一代實證主義哲學流派中的最大的，也是最後一位傑出代表人物。這為史賓賽贏得了極大的殊榮，獲得了「維多利亞時代英國的亞里斯多德」的美譽。史賓賽也因此先後獲得了劍橋大學、愛丁堡大學、布達佩斯大學、波隆那大學和聖安德魯斯大學等多所著名大學的博士學位，並為羅馬科學院、巴黎科學院等近十個科學院聘任為國外院士或通訊院士。1902年，史賓賽入選諾貝爾文學獎提名。1903年12月8日，史賓賽於蘇塞克斯郡逝世，享壽83歲。
　　史賓賽在教育理論方面獲得了不小的成就，他的教育思想主要在其著作《教育論》中展現出來。《教育論》一書是史賓賽早年發表的四篇教育論文〈智育〉、〈德育〉、〈體育〉和〈什麼知識最有價值〉的結集，此書曾對世界近代教育產生了較大的影響。
　　（一）什麼知識最有價值
　　首先，史賓賽提出了「什麼知識最有價值」，這揭示了教育的目的的問題。史賓賽認為，教育的目的就是「為完滿的生活做準備」。教會人們怎樣生活就是教育的主要任務。在教育內容的方面，史賓賽認為科學知識最有價值，因此，學校教育中課程也應該以各門科學作為主要的內容。
　　（二）智育
　　史賓賽在〈智育〉這篇中，揭示了幼兒的心智發展規律，以及相對應的教學方法和原則。他對兒童的心智能力的發展歷程進行分析，指出是從相同到不相同，從不準確到準確，從具體到抽象。所以，教學的過程應當遵循歸納的法則要求，堅持自動的原則，以及一定要貫徹興趣性原則。
　　（三）德育
　　至於德育方面，史賓賽反對「人為懲罰」主張「自然懲罰」，他主張教育「應該是養成一個能夠自治的人，而非一個要讓其他人來管理的人」。
　　（四）體育
　　史賓賽是從「物競天擇，適者生存」的生物演化論思想出發，來對體育的重要性進行論證的。對兒童進行體育的整體原則和要求，應該包含兩個方面，一方面，要與體育生理學的科學原理相符，另一方面，要讓體育可以遵循自然的指導。
　　《教育論》內容廣泛，涉及德、智、體等多個方面，並就教育的目的、內容、原則和方法等等議題，提出了頗為獨到的見解，不僅與時代的要求相適應，而且具有極為重要的現實意義。
　　本書從《教育論》的四篇中選譯了與當代社會關聯較為緊密的〈什麼知識最有價值〉和〈體育〉兩篇，又選譯了史賓賽另外七篇和教育相關的、具有一定代表性的論文，可以令讀者較為全面的了解這位先賢的教育思想。