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　　丽塔．雷诺斯从小就喜欢各种动物，常趴在草地上观察昆虫世界的一举一动，或是爬到树梢和小鸟、松鼠谈天说地。长大后，她依然不改其志。一九七八年，她们全家搬到维吉尼亚州蓝嵴山脉的山麓下，拥有一座小农场后，狗儿猫儿就陆续来报到，接着山羊、鸭子、鸡、田鼠、毛驴、箱龟也来了，这儿很快变成一所动物之家。她家门前彷彿挂着一个牌子：「负伤？挨饿？孤苦伶仃？被狠心离弃？请内洽，来者不拒！」她的两个儿子对每只家族成员皆疼爱有加，她先生嘀嘀咕咕的抗议声，则常被喧嚣的鸡鸣狗吠所淹没。她们一家人都深爱着动物朋友们，愿意对牠们付出满腔的热忱和无条件的爱。

　　「经常，我会花上数年光阴，对我的动物朋友投入深厚的感情，无法自拔地依恋着牠们。即使我知道，会有那么一天，不得不面对这些小生命经历生老病死所带来的伤痛。」原本，她是一个看到垂死蝴蝶也会嚎啕大哭的人，但上天却交给她一个特殊使命，要她伸出温柔的手，陪伴动物走过临终的最后旅程。这并不是一件容易的事，学习过程很坎坷，失落感巨大无比。她也曾伤心欲绝，顽固地和死亡搏斗，流着泪乞求上苍，不要让心爱的小伙伴们离开；然而，从动物身上，她渐渐学会坦然无惧地面对生命的必然终点。

　　「我发现，动物都是生命大师，一路从容地走过诞生、茁壮、死亡，直到超越生命的历程。牠们教我活在当下，留心生命每个短暂片刻；更教我懂得，世上没有绝对的生或死、成功或失败，时时刻刻爱的付出与回应，才是最重要的。」和动物相处，她不只在美妙的时光里学习，更愿意在希望幻灭的时刻里学习。无论动物伙伴以什么方式历经生命的消逝，她都一直守候在牠们身旁，以全心的爱和祝福，陪伴牠们走过最后的旅程。

　　《陪牠到最后》全书充满了温馨动人的情节，不论是从巢里不慎坠落的雏鸟，还是病入膏肓的爱狗，丽塔都以满怀的敬意，创造很多让动物安祥离去的方法，譬如，堆个花床让野生动物躺在上面死去，或是抱着宠物让牠在臂弯里安息。她相信动物也有独特的灵魂，牠们死后也有来生；当牠向尘世告别，神和天使都将前来指引。虔诚的祷词、佛教经文，或只是轻轻地告诉牠：「你将前往不同的世界，而我必须留下，但我会永远爱你！」都可跟心爱的动物展开心灵交流，放手让牠们了无牵挂地离去。

　　丽塔对待动物的情怀，就如德雷莎修女的一句名言：「世上没有所谓丰功伟业，只有出自大无畏的爱而来的小小善行。」本书荣获亚马逊网路书店「二○○一年好书选读」，佳评如潮，所有喜欢动物、关心生命教育的读者们，这绝对是一本不可错过的必读好书！

作者简介

丽塔．雷诺斯（Rita M. Reynolds）

　　「登峰造极」（Howling Success）的创办人。这是一所动物之家，座落于维吉尼亚州蓝嵴山脉（Blue Ridge Mountains）山麓下，过去二十五年来，收容过数百只的动物。她还创办了〈快乐－珍爱动物〉（LaJoie，The Journal in Appreciation of All Animals）杂志，它创刊于1990年，发行全世界。目前她正积极?动物及其饲主家庭筹划社区安宁照顾中心。除了她的动物家族之外，她和丈夫并育有两个儿子。