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第一章

别叫我妖精。我们不再喜欢被叫作妖精了。很久很久以前，「妖精」这一名称可以泛指许多生物，但如今它已经被附加了太多联想。就词源来说，妖精是相当特别的物种，和水仙或水宁芙 有些渊源，但在物种上，我们是独一无二的。「妖精」(fairy)这一词，源自fay（古老法语的fee），而fay本身则是从拉丁语Fata（命运女神）衍生而来。fay群居在介于天界与凡间的国度──也就是仙境。

这世上存在着许多居住凡间的灵类，他们能「借着魔法取下天上的月亮」，从远古时代起就分为六大类：火精、风精、陆精、水精、地下精，以及各类妖精与仙子。对于火精、水精和风精，我几乎一无所知。但是对于陆精和居住在地底下的魔物，我可就如数家珍了，而从他们的行为、风俗与文化所衍生出来的传说也不计其数。少数现今仍存活的妖精分支，散落世界各地，各有不同名称——拉尔、真灵、梵恩、萨梯、好小子罗宾、普克、雷普拉宏、噗卡、嘘、托尔 ——他们隐居于森林，避人耳目。如果非给我取个名字不可的话，那就叫我「大哥布林」 吧！

更恰当的说法，我是一个「调换儿」(changeling)——这名称本身已经透露出我们的意图了。我们绑架一个人类小孩，再从自己的伙伴里找一个来顶替他或她。大哥布林变成人类的小孩，人类的小孩则变成大哥布林。不是任何男孩或女孩都适合，只有那些小小年纪便对人生充满疑惑，或对世间苦难格外敏感的稀有灵魂，才是我们绑架的对象。大哥布林对于要掉包的人类小孩必须精挑细选，因为机会难逢，有时十年也找不到一个。而进入我们社会的人类小孩也必须等待一百年之后，才能轮到他做调换儿，重返人间。

前置作业冗长乏味，包括密切监视这孩子，以及他的家人朋友。当然一切都必须在暗中进行，而且最好选择学龄前的孩子，因为孩子一旦入学，情况就会变得更复杂，不但得记住且消化近亲以外的诸多繁杂资料，还必须清晰地模仿他的性格与过去，就像必须模仿他的体格与五官一样。婴儿是最容易模仿的对象，但若把婴儿偷换过来，照顾起来可是很大的麻烦。六、七岁是最恰当的时机，再大一点的孩子，则往往已经发展出较高的自我意识。不论年龄多大，最重要的关键是要瞒过父母，让他们以为调换儿就是他们的亲骨肉。这件事做起来，其实比大多数人想像的要来得容易。

不，艰难的不在于盗用一个孩子的过去，而在改变外貌的实际过程。首先得从骨骼与皮肤着手：我们得把自己的身体不断地延展，直到浑身发抖，和正确体型大小差不多为止。然后其余的大哥布林会开始塑造调换儿的新头与新脸，这需要用上雕塑家的技艺。先要对软骨进行大范围的推拉搓捏，就像是把颅骨当作软黏土或太妃糖来捏，接下来是精密困难的塑牙工作，以及除毛与重新编毛的繁冗琐事。整个过程中，我们完全不使用止痛剂，但也有些调换儿会灌点发酵橡实煳酿成的有害酒精。这不是什么愉快的过程，却很值得，只不过我宁可省略重新调整生殖器的这道繁复手续。三十年前，也就是一九四九年，我是个重新做人的调换儿。

我和亨利．戴交换人生。他是一个生长于小镇郊区农场上的男孩，当时七岁。在一个夏末的午后，亨利逃家了，躲进一棵空心的栗树中。我们的调换儿斥候跟踪他，发出了警报，我即刻变形，变成和他一模一样的分身。我的伙伴们抓住他，我趁机熘进树洞，与他调换人生。那天晚上当搜救队找到我时非常开心，不但松了口气，也相当自豪——我以为他们会生气，结果并没有。我假装在树洞睡觉时，一个身穿消防衣的红发男子叫唤我：「亨利。」我张开眼睛，对他粲然一笑。那人用一条薄毛毯裹住我，抱着我走出树林到马路上，有辆消防车正在路上等着，车子的红灯彷彿心跳般规律地闪动。消防员把我送回家，交给亨利的父母──我的新爸爸和新妈妈。那晚坐在消防车上时，我不断想着：只要过得了第一关，这世界又将属于我了。

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