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　　钻石年代，奈米科技最巅峰的时代。国家瓦解，人类根据文化的属性分成大小等级的国族，由「共同经济协定」维系和平。其中的新维多利亚一族承袭十九世纪末的前驱，有着高道德标准和工作干劲，掌握最尖端的奈米科技。他们在上海浦东的外海，从原子到分子组合出人工珊瑚岛「新舟山」。新舟山上的维多利亚资源泉，从空气和水中汲取出重要原子，透过「供给」输送带，源源不绝送入广大的中国市场，后者此时处于后共产之分裂，新时代的义和团又要再一次涌现，进攻置中国于依赖地位的西方科技和文化。

　　在这个时代背景下，【钻石年代】的主角却是一位名叫奈儿的下等民小女孩。她能免于下等民无知的悲剧循环，全靠「少龄淑女绘本启蒙琼林」，一本最高奈米科技制作出的启蒙书。这本书是特别为一个四岁小女孩所设计，要陪伴她成长至少女，灌输她不同于制式教育的课程，培养「颠覆」精神。

　　「启蒙琼林」的原始构想出自维多利亚族的股权大公，原始对象是他的孙女。他忧心维多利亚族的僵化教育，因此征召最好的工程师，拥有「文物艺作」头衔的约翰．海克华斯来进行这个计划。而海克华斯刚好有一个四岁的女儿，他渴望也能给自己的宝贝一个不同的人生启蒙。因此，海克华斯从新舟山走过跨海堤道，经过浦东，进入上海老城，在Ｘ博士的商行里，为女儿非法复制出一本「启蒙琼林」。

　　所有与「启蒙琼林」牵涉上的人物，命运都被标记而改变。他们的故事交织出【钻石年代】
　　一幕幕扣人心弦的动人发展。

　　史帝芬森在【钻石年代】中，用不同的文字风格刻划出不同国族的言行举止。严谨的维多利亚人，奉儒家思想为治世准则的汉族，潜在海洋里活在梦境中的「击鼓者」等等，令人不禁佩服作者想像力之精采。而作者特有的黑色幽默有如萤光效果，使得情节更加灵活有神。

　　史帝芬森出身自科学家家族，大学主修物理和地理，对电脑程式语言也有深入研究。这些知识以及他为每本书穷究的历史、文化心得，他都不吝惜地编织入小说。在【钻石年代】里有扎实的章节描写「启蒙琼林」所使用的科技，或者电脑程式编写入门，奈米科技基础及进阶认识，「论语」在未来世界治理人事上之活用等，使得小说本身也有如一本「启蒙」读物。

　　最重要的是，史帝芬森透过【钻石年代】传达出改变命运的勇气和信心。一股强不可忽视的追求之心贯穿整个故事。在所有科技之外，他暗示个人意志和集体潜意识会形成另一个座标，动摇理性上几乎是不可能的或然率，进而跨越限制，到达信念的彼岸。

作者简介

尼尔．史帝芬森

　　尼尔．史帝芬森生于1959年，他的父母、祖父及外祖父都是基础科学与工程的教授。他在大学一开始主修物理，后来转换跑道读地理，因为可以挪出更多空闲时间来研究他的大型电脑主机。毕业后他发现，身为一名毫无经验的物理∕地理人员根本找不到什么工作，他只好朝其他方面发展，比如修车子，农工，还有就是写小说。他的第一本小说 The Big U，1984年出版后即销声匿迹。第二本小说 Zodiac: the Eco-thriller在1998年出版，很快便在水污染控制的工程师圈子中形成一股潮流。不少激进环境保护论者也颇为欣赏，不过很少人去买书。1991年的【溃雪 Snow Crash】（开元书印2008出版），是一部cyberpunk符控流域叛青小说，故事从苏美文化连到前卫骇客，高潮叠起，大受读者欢迎，从此奠定了他作家地位。书中对网路虚拟世界的描写，影响了目前虚拟社群网站，如secondlife.com等的出现。

　　史帝芬森1995年的【钻石年代 The Diamond Age】，以上海为场景，情节围绕一本用最先进奈米科技构成的「少龄淑女绘本启蒙琼林」，和这本读物伴随长大的女孩。动人的成长故事之后是奈米时代种族间的权力角力。【钻石年代】荣获1996年科幻小说界Hugo奖的最佳年度小说，并入围同年Nebula星云奖。本书与前一本【溃雪】写作文风迥异，却有传承之处，并且交待了一位重要主角在新时代令人意外的发展。

　　史帝芬森先生并着有 Cryptonomicon（1999），三巨册的 The Baroque Cycle（2003至2004），以及 Anathem（2008）。

皇家访问之行；海克华斯全家坐飞船渡假；夏绿蒂公主的生日宴会；海克华斯遇到贵族。

．．．
日出时，三艘飞船悬浮在南中国海上，陆地不见。这一片海域比较浅，不过只有海克华斯和少数几个工程师知道。海克华斯舱房的窗子勉强看得到风景，但是约翰醒得很早，为了让琯和薇恩娜在房间为一天的活动做准备，他先到舞会厅的钻石舞池上佔了位，跟侍者点了义大利浓缩咖啡和一份泰晤士报，愉快地消磨时光。他听到四周孩童们吱喳猜想会发生什么。

琯和薇恩娜姗姗来迟，约翰都要觉得奇怪了。等待期间他至少拿出机械怀表看了十几次，最后干脆紧抓在一手，不安地把表盖开开关关。琯在透明的地板上交叠起她的长腿，裙幅美丽散开，引起好几个保持站立的妇人斥责的眼光。不过约翰留意到这些妇人多是低层工程师或他们的太太，因此放下心来；没有任何高层须要到舞会厅来。

薇恩娜啪地四肢着地，脸完全贴上钻石，屁股高高翘起。海克华斯拈住裤子褶痕，微微上拉，单膝跪下。

智慧珊瑚岛从深处勐烈爆发而出，吓了海克华斯一跳，虽然他是早看过试爆的设计者之一。从太平洋暗沈的表面看下去，景象有如看着爆炸穿过一面碎玻璃。这让他想起倒入一喷流的鲜奶油到咖啡中，看着奶油从杯底回弹，形成激烈的碎形花样，然后在冲撞表面时固化。整个过程的速度是小心计划出的魔术手法；其实在过去三个月智慧珊瑚一直在海底从超导体吸收它的能量成长。他们为这次活动在海床上生长出的超导体，可以直接从海水中粹取出所需的原子，瓦斯也在其中释出。海水下的过程看起来很混沌，在某方面来说也确是如此；但是每一个「岩石分子」知道它该去的明确位置，以及它该发挥的作用。每个分子是钙和碳的四面晶胞，罂粟种子大小，里边设计有头脑，动力来源，和导航系统。它们在夏绿蒂公主的信号下从海底升起；她醒来在枕下找到一个小礼物，拆开发现是系在鍊子上的金哨子，然后她站到阳台上，吹响哨子。

珊瑚从四面八方朝岛的地点集合，有些「岩石分子」穿越了几公里的路程到达指定位置。它们取代了与岛体积等同总共好几立方公里的水，导至兇勐激流，海面上涌，吓得有些小孩尖叫起来，以为海水要升上来把飞船从空中攫走；的确有几滴海水溅上飞船的钻石腹底，促使驾驶员提高船的高度。在舞会厅里所有的父亲们被这轻率的操作激出大笑，危险的幻觉和大自然的无能让他们心情愉快。

水沫和水雾好一阵子后终于廓清，一个新岛屿出现，在曙光中呈鲑鱼颜色。鼓掌和欢唿慢慢减弱，剩下专业间的低语。吃惊孩童的碎语音量太高太尖难以听清楚。

还需要好几个小时呢。海克华斯弹指叫来侍者，点了新鲜水果，比利时松饼，又添了咖啡。在小岛萌芽出城堡、半人羊，半人马，和魔法森林的时间里，他们不妨享受一下乙太号着名的美食。

夏绿蒂公主是第一个踏上魔法小岛的人类。她由几个小朋友相伴，轻快走下亚特兰堤斯号的跳板，她们戴着丝带装饰的遮阳帽，看起来都像一朵朵小野花，手上拿着搜集纪念品的小篮子，不过一会儿后这些篮子都转交给女家庭老师。公主面对停泊在几百公尺外的乙太号和切努克号（Chinook），用正常音量对他们说话，声音依然清晰传入大家耳中；一个奈米麦克风隐藏在她罩裙蕾丝领子之中，连上长在小岛最高层的定向声音阵列系统。

「我希望谢谢芬柯—麦可罗大公，和所有『机械向位系统股份有限公司』的工作人员，送我这么一份最美好的生日礼物。现在，亚特兰堤斯／上海的孩子们，请你们一起加入我的生日宴会，好吗？」

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