英文这套语言之所以令人爱不释手，在于它既强调逻辑和事实，又重视个性；既可以承载深刻的思想和阐释复杂的意义，又提供足够的空间让你含沙射影、口是心非和强词夺理。

　　珍．奥斯汀被誉为西方文学界的反讽女王，奥斯汀式反讽的巧妙，来自字面上的意思与含义的不协调。

　　#先褒后贬、小赞大骂#

　　奥斯汀在《劝服》（Persuasion）中，某位彬彬有礼、从不出口伤人的英国绅士对他的两位邻居有如下「杀人不见血」的评价－－
　　And very young nice ladies they both are; I hardly know one from the other.
　　(她们都是可爱的姑娘，我就是无法把她们分辨出来)

　　「nice」这个字初看是美好的，但奥斯汀的后半句「hardly know one from the other」却是暗自狠狠地批评那些人连一丝丝个性也没有，显然是一种杀人不见血的贬低、言不由衷的赞美。

　　#千回百转、连马克吐温都看漏了眼#

　　再看《傲慢与偏见》的这一句－－
　　I have been meditating on the very great pleasure which a pair of fine eyes in the face of a pretty woman can bestow.
　　(美色当前，一对雪亮的眼睛可以从中得到极大的乐趣。这种乐趣令我一直在冥想之中)

　　马克吐温批评，这个句子叠床架屋、啰唆累赘。如此不清不通的病句，温公认为必须改写为「Watching a pretty woman gives me great pleasure」（秀色可餐）才够棒。

　　问题是奥斯汀在这里要表达的，正是千回百转、在丛林中搜索枯肠的说话技巧。没有人比奥斯汀更清楚，委婉语的使用是阶级壁垒分明的英国社会的普遍现象。它既是一种修辞方法，也是一种社交技巧，帮助使用者用较为礼貌和含蓄的方法，去提及甚至谈论某些令人不快或尴尬的事情。

　　英文本身就是外向、贪玩的语言，它有一个内置的「好玩机制」（built-in playfulness），想帮自己的写作「升级」，就必须启动这个机制。着名评论家林沛理以铿锵有力的中文，浅论十位经典英美大师的写作风格，带你领略英文好玩之处。

　　一起玩英文！你也能把一堆文字朝空中丢去，并使它们恰到好处地落下。

作者简介

林沛理

　　香港着名评论家，主要发表于《亚洲週刊》、《信报》及《南方都市报》，着有评论集《影像的逻辑与思维》、《香港你还剩下多少》、《能说不的秘密》及《破谬．思维》。

★自序 英文写作潜规则：不懂得玩英文，就写不出好英文
★十位大师怎样玩英文
．王尔德－怎样玩出个性“Express Yourself”
#王尔德的教诲，要在写作中展现个性，便要戒做两件蠢事：「I」声叹气和人云亦云。

．萧伯纳－写作如格斗“Be Incredible”
#萧伯纳的杀手(金间)是善用修辞的夸饰法，极端陈述、戏剧性表达，令人不得不留下深刻印象。

．马克吐温－浅白的深度“Choose Your Words Carefully”
#够格的玩家，用字准确独到，甚至有能力赋予字词更深刻的意义。

．吴尔芙－如美腿般的长句子“Long, but Never Long-Winded”
#写英文，句子不怕长而怕冗长。

．劳伦斯－不知不觉说服你“The Power of Plain Speech”
#写作不是匕首，也不是投枪，而是洒落在读者身上的温暖阳光。

．欧威尔－以恶搞炫耀聪明“The Art of Being Clever”
#恶搞的真正目的是要炫耀自己的聪明。

．邱吉尔－最后的雄辩家“Larger than History”
#雄辩滔滔，可比浩瀚的历史更宏伟、较壮烈的大时代更激越。

．费滋杰罗－以情人的笔触写作“Write like a Lover”
#先爱上写作，然后以情人的笔触写出真情实感，才是真正用心。

．珍．奥斯汀－聪明人的对话方式“Say One Thing and Mean Another”
#反讽是一种聪明人跟他们同类说话的方式，善用反讽技巧的玩家，即能写出超越字面意义的聪明人。

．莎士比亚－万事万物皆有话可说“A Phrase for Everything”
#万事万物，皆可从莎翁作品找到精警可诵的句子。这是他令你爱上英语的原因。