她是记者、冒险家、情妇⋯⋯她还有一个中国情人给她取的名字「项美丽」。
在她另一本着作《大烟》(The Big Smoke)中,项美丽曾说:「抽鸦片的企图,起始自朦胧的孩提时代,那时的我还有许多想要成就的事,像是最伟大的鬼魂专家、世界最佳熘冰好手、冠军级的驯狮者⋯⋯直到我长大去过中国之后,所有这些梦想都已被抛诸脑后」。在中国的日子成为她一生最重要的经历,本书是她的自传,记录着这期间的杂忆。
1935年,她以《纽约客》中国海岸通信记者的身分远赴上海,恋上了已婚的才子邵洵美,成为他的工作伙伴,甚至因特殊的原因而成了他的「妾」。1939年春,上海局势危急,项美丽为了完成《宋氏三姊妹》,先赴香港再转重庆。在宋家姊妹支持下,项美丽获得许多第一手资料,《宋氏三姊妹》终于在轰炸下的重庆完成,1941年出版后随即成为美国畅销书。与邵洵美一别,项美丽在香港再次爱上有妇之夫——英国情报头子博克瑟。1941年末,单身的项美丽生下一个孩子,不久香港便告沦陷,博克瑟因伤被关进集中营。她独自抚养女儿,一边与日人周旋,一边隔着围墙为博克瑟送上物资。1943年美日交换侨民时,项美丽与女儿得以遣返美国,本书在此处结束。
「透过我遇到的每一位中国人,以及他们的故事,我一点一点地学会以新的视野看待他们」。1944年,项美丽只花了五个星期写成这九年来的经历。透过这位敢作敢为的女冒险家,我们见识了许许多多张脸孔——从影响世局的政客、富商,到等待救赎的难民、妓女⋯⋯还有穿貂皮大衣的长臂猿——交织出中国大时代下最平凡与最不平凡的人物故事。
本书特色 为《纽约客》撰文六十多年的美国女作家,热唿唿的战时传记,真实版「倾城之恋」。
来上海当了中国人的妾;在重庆的防空洞写成宋家三姊妹的传记;到香港与情报头子生个孩子。