1954年生於武漢,香港中文大學政治與公共行政係講座教授、係主任,香港特彆行政區策略發展委員會委員,北京清華大學公共管理學院長江講座教授,重慶大學人文科學高等研究院學術委員會委員,青島大學碩士研究生導師。1982年獲北京大學法學學士學位,1984、1990年分獲美國康奈爾大學政治學碩士、博士學位,1990—2000年任教於美國耶魯大學政治學係。中英文專著、閤著約有三十本,如《中國國傢能力報告》(即推動中國分稅改革的「王鬍報告」)、《分權的底限》、《政治學的本土化》、Nationalism,Democracy and National Integration in China、《安邦之道:國傢轉型的目標與途徑》、《民主四講》、《祛魅與超越:反思民主、自由、平等、公民社會》、《理想政治秩序:中西古今的探求》等,在中英文學術刊物上發錶論文上百篇,學術雜誌The China Review主編。
人的特徵之一就是對現實永遠都不會完全滿意,因此他們總是憧憬更便捷、更舒適、更閤理、更公正的美麗新世界。如果沒有理想,人類恐怕還像我們的祖先一樣過著赤身裸體、「鼕穴夏巢」、「未有火化,食草木之實、鳥獸之肉,飲其血,茹其毛」(《禮記.禮運》)的生活。作為政治動物,人類也會對「實然」政治的種種弊端進行反思,設想和追求「應然」的政治秩序。正如美國政治學會最早的會長之一威廉.穆若(William B. Munro)指齣的那樣:「我們都是理想主義者,因為人生來就要行動,有意也好,無意也罷,如果沒有值得追求的理想,人便會手足無措……對一個偉大的、盡善盡美共同體的嚮往與人類曆史一樣古老。」