图书序言
大象Elephant
大象是地球上最大的动物。牠们已存活约260至560万年。牠们大致可以分为两大品种,分别是亚洲象和非洲象。亚洲象体积相对比非洲象细小,耳朵比非洲象较圆和较细,非洲象的耳朵则较大和呈三角形,很像非洲大陆的轮廓。亚洲象可以再细分为三个品种:印度象、斯里兰卡象及苏门答腊象。其实亚洲象和非洲象还有不少的差异,如象鼻的形状、头形等,我会在稍后的章节中细说。
由于本书《东非行》是介绍我在非洲的体验,所以我会集中向大家介绍我在非洲实地观察及学习得来有关非洲象的知识。
在斯瓦希里语中,大象被称为「Tembo」。在非洲的东南方有大量的非洲象族群聚居。当中主要是两个品种:一为普通非洲象(Bush Elephants,又称为草原象),另一为森林象(Forest Elephants)。牠们除了体格上有明显的分别外,牠们的象牙亦有比较大的差异。普通非洲象的象牙比较长,而且是向前弯曲的,你可以从书中的相片中看到;而森林象的象牙则是笔直并向下生长的。森林象的耳朵比较圆(仍不如亚洲象般圆),牠们的前脚有5只脚趾,后脚则有4只(与亚洲象一样)。
特征
雄象可以成长至大约4米高,以及6,000公斤重。我曾听过有些大象可以重达10,000公斤。而雌象的体格较小,牠们可成长至约2.5米高,重3,000公斤。雄象的前额是比较圆的,而雌象则比较方形。虽然牠们看似笨重,但牠们奔跑时速可达每小时35公里。当然,牠们大多数时间都只是以每小时6公里的速度「散步」。当牠们受到骚扰,或想袭击前,牠们通常会耳朵转动、卷起象鼻、头向下垂,以及不会发声。看到这样的大象就千万要小心不要再接近,牠们发怒时,是随时可以将一架吉普车踩烂的。相比人类在生命週期的头四分之一时间已经完全成长,大象在生命週期的头四分之三时间内都会继续在生长状态。
大象是地球上其中一种最聪明的动物。牠们的脑部运作相当类似人类。大象脑部大约重5公斤,是陆上动物中最大的。与其他动物相比,牠们拥有相当丰富的情感。牠们不单聪明,而且拥有族群意识,是动物王国中最深厚感情的。牠们会关心、照顾族群内的成员。我们可以看到当有大象妈妈被偷猎者杀害后,小象会对大象妈妈极度留恋。我曾到访由大卫・谢尔德里克(David Sheldrick)太太达芙妮(Daphne)在肯尼亚奈落比开设的大象孤儿院参观,在院中的小象虽然在得到照顾后十分健康,但从行为上仍然可以看到牠们失去妈妈之后的心灵创伤。