图书序言
第一章 新时代的战场直升机需求
二○一一年十二月十三日,最后一架F-22量产机离开了洛马公司位于乔治亚州的组装线,这不仅代表这款战机量产计划的终止,也意味着美国三军于一九八○年代中期展开的三大新型战术作战飞机计划,至此终于宣告结束。
为因应一九九○年代到二十一世纪初期的需求,美国空军、海军与陆军在一九八○年代中期先后启动了先进战术战机(Advanced Tactical Fighter, ATF)、先进战术飞机(AdvancedT actical Aircraft,ATA)与实验轻型直升机(Light Helicopter Experimental, LHX)等三项计划,意图更新既有的空军空优战机与长程阻绝打击轰炸机、海军舰载重型攻击机,以及陆军的轻型侦搜攻击直升机。
除了引进新一代的航空电子、气动力与发动机技术外,这三项计划还有一个共通点—都将匿踪(Stealth)列为核心设计需求,这也让从这三项计划诞生的F-22勐禽(Raptor)战机、A-12复仇者II式(Avenger II)攻击机与RAH-66卡曼契(Comanche)直升机等三款机型,继带有探索意味的F-117、B-2等早先一代匿踪飞机后,成为匿踪技术普遍应用的代表。
不过由于适逢冷战结束所带来的战略环境变化,加上开发过程中出现的技术困难与费用高涨问题,这三项代表性的匿踪航空主战武器计划,最后只有在先进战术战机计划下发展的F-22得以进入量产阶段,但即使如此,服役时间也较最初规划大幅推迟了十年,产量更缩减到只剩原始规划的四分之一。先进战术飞机计划则在耗费了七年时间与将近五十亿美元研发经费后,于一九九一年一月取消,此时甚至尚未完成A-12原型机的建造。
美军最后一种全新设计直升机
最可惜的,还是本文的主角RAH-66战斗侦搜直升机,美国陆军自一九八二年启动LHX计划后,在接下来的二十多年坚持推动这个计划,依序于一九八八年六月展开开发竞标、一九九一年四月完成选商,并成功在一九九六年一月完成RAH-66原型机首飞,稍后又于二○○○年六月进入工程制造发展(EngineeringandManufacturingDevelopment, EMD)阶段,承包商波音—塞科斯基则于二○○三年初开始组装五架工程制造发展原型机。