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亲近自然与科学的奥妙，从每天打开冰箱看到的一颗蛋开始。
　　这本书能让我们在「鸟蛋」这种每天触手可及的奇蹟之物上，重新感受到一些大自然的神奇。

　　一九五四年，英国一本名为《鸟蛋观察者指南》的口袋宝典，卖出了一百五十万册，书中提供手痒的读者沉醉凝视鸟蛋时所需的相关知识，让世人惊异。六十多年后，一本由外向内、从形状到颜色、从博物学到微生物学，深入探究鸟蛋奥秘的书才总算出现，就是这本《世界上最完美的物件：鸟蛋》。

　　作者花了整整四十年研究各式鸟类与鸟蛋，像一部带领你前往独一无二冒险的旅游指南。鸟蛋是一个过去鲜有人踏足的秘境，本书的探索方式之前更是没人尝试过。从鸟蛋的外部开始向中心前进，一路上见证鸟类繁殖过程的三个重大阶段，最后探入鸟蛋中央储存遗传物质的核心。这趟旅程会揭露鸟蛋的真正本质，让我们了解鸟类的蛋不仅是一个自给自足的独立胚胎发育系统，还能从鸟蛋上得到一些洞见，让鸟蛋对人类的意义更为重要。

　　蛋，同时也引爆了人心底的感官想像。

　　一颗蛋不仅饱足了许多人的早餐时光，它还悄悄启发了建筑、纺织、染色、微生物以及基因科学的各种面向，孕育生命始终介于爱与科学之间，如此完美多彩却又神秘易碎。在掌握之间窥看宇宙与生命，或许人们真能更加亲近与尊重自然造物吧。

　　虽说生殖过程的产物理所当然地会引人遐思；但鸟蛋却另外还有一种诱人情慾的气场。完美的蛋壳曲线似乎能唤醒心中深植的视觉与触觉慾望。在一本研究鸟蛋蒐集的书中，作者用一连串性感的椭圆形与圆形插图，谈论蛋壳形状与女体曲线之间的相同处。也许俄国的法贝热彩蛋（Fabergé’s egg）受欢迎的理由也与此有关——人们将所费不赀的工艺品作为婚礼礼物，利用丰育多产的终极象征。

　　鸟蛋的完美不但在许多层面都无懈可击，而且有其必要性。各种鸟类下蛋与孵蛋的环境之间有极大的差异。从极地到热带；场所有些潮湿，有些干燥、有些满布细菌；有些鸟会筑巢有些不会，有些用体温孵蛋有些则否。为了适应各式各样的不同环境，鸟蛋在形状、颜色、尺寸、以及蛋黄与蛋白的成分上纷纷演化出不同凡响的各种适应特征。

　　人类花费最多金钱研究的蛋，当然是鸡蛋。大型蛋商在一九六〇年代注意到了微生物感染的问题，于是会在将蛋送上市场之前用水沖洗，除去蛋壳表面的病原体。讽刺的是，这个动作反而让感染变得更严重。因为水将蛋壳最外层的角质层洗掉，而角质层的功能就是防止微生物进入蛋壳气孔。如果你用比蛋温度更低的水来洗蛋，微生物就会在干燥的过程中被塞进气孔里，于是不但没有阻止微生物入侵，反而变成了帮兇。后来人们设计了更复杂的沖洗与干燥系统，才解决了这个问题。不过这仅限于美洲。在欧洲，欧盟禁止用水洗蛋，理由是平均而言、未经水洗的蛋比较安全。

　　鸟蛋的大小、形状、颜色因而演化出千变万化的模样。在大自然中，成功适应者才能继续存活，我们所看到的每个物种都是适应成功的案例。完美的鸟蛋，就是自然具体而微的小小奇观。

得奖纪录

　　二〇一六年富士比杂志（Forbes）评选最佳鸟书！

国际好评

　　《星期日泰晤士报》：
　　「大开眼界！引人入胜的阅读，给人一种惊奇感，原来有如此广阔、未被发现的领域在等着我们。」
　　
　　英国《独立报》：
　　「柏克海德提供一种全新的视角、让鸟蛋再次变得有趣。不仅仅作为一种欣赏与蒐藏的博物品，而是作为自然科学的奇蹟。」
　　
　　《卫报》：
　　「令人惊奇的事实巧妙融合扎实的科学知识。你再也无法用平凡的眼光看待一只鸡了！」

　　「如果有人以我的性命为威胁，要我当下告诉他全宇宙最完美的东西是什么，我会赌一把说是鸟类的蛋。」～一八六二年，托马斯‧希金斯(Thomas Wentworth Higginson)
 

作者简介    

柏克海德Tim Birkhead

　　英国皇家学会成员，于英国六所最佳研究型大学之一雪菲尔大学教授动物行为学与科学史，专长是行为及演化。

　　柏克海德自小开始观察鸟类，到世界各地进行研究，以了解鸟类的生活。他研究崖海鸦四十年，从崖海鸦蛋这种极端神奇之物，开启对鸟蛋的广泛研究，呈现这本鸟蛋的科普佳作。

　　文章散见于「独立报」、「新科学家」杂志、「BBC野生动物」杂志。其他的着作包括获得英国独立报 2012 自然类年度好书的《鸟的感官》、《精子竞争演化史》、《大海雀群岛》、赢得麦可文奖章的《剑桥鸟类百科全书》、赢得葛立模领事奖的《红色金丝雀》以及被「英国鸟类」杂志暨英国鸟类学信託选为「年度最佳鸟类书籍」的《鸟类的智慧》。

译者简介    

刘维人

　　台师大生物系学士，东华大学创作与英语研究所硕士。现为专职译者。

　　杂食性阿宅。沉迷游戏、电影，有时候还有美术馆。没有漫画就无法睡着。
 

 前言
- 第一章 攀崖客与收藏家
- 第二章 蛋壳是这样炼成的
- 第三章 鸟蛋形状的秘密
- 第四章 让蛋壳染上色彩——方法的秘密
- 第五章 让蛋壳染上色彩——演化的秘密
- 第六章 微生物战争：卵白的那些纷扰扰
- 第七章 卵黄、卵巢，与受精作用
- 第八章 伟大的爱：产卵、孵蛋，与孵化
- 最终章 拉普顿的遗产
 

鸟蛋结构中，只有最外层无生命的蛋壳会被私人与博物馆所蒐藏；而藏在蛋壳里孕育新生命的内容物，则通常落得被吃掉或丢弃的命运。对于鸟蛋，我们大部分人的心中都有两种彼此冲突的印象：第一种蛋出现在书籍和博物馆里，各种不同鸟类的蛋壳十分美丽，经常拥有错综复杂的颜色；第二种蛋则是鸡蛋，形象千篇一律，要嘛整颗整颗装在塑胶包材里，要嘛就是透明蛋「白」包着黄色蛋黄，躺在我们的打蛋锅中。
 
其实，鸟蛋的变化性远远超过上面两种。我花了一辈子（整整四十年）研究各式各样的鸟类和鸟蛋，希望这本书能让你经历一场独一无二的旅程。我们将在书中探索鸟蛋的祕密世界。鸟蛋是一个过去鲜有人踏足的秘境，而我的探索方式之前更是没人尝试过。我们将从鸟蛋的外部开始向中心前进，一路上见证鸟类繁殖过程的三个重大阶段，最后探入鸟蛋中央储存遗传物质的核心。这趟旅程会揭露鸟蛋的真正本质，让我们了解鸟类的蛋是一个自给自足的独立胚胎发育系统。

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