「如果说我看得比别人远,那是因为我站在巨人的肩上。」牛顿( Isaac Newton,1642-1727)的这句话已经成为科学史上最脍炙人口的名言。牛顿对现代科学的贡献卓着,他是微积分、力学、行星运动,以及光与颜色理论的研究之父,但他的历史地位还是奠基于将克卜勒的行星运动定律与现实物理世界之间建立起联系的万有引力定律。这种种成就记载于只花了他一年半时间就得以完成的里程碑着作──《自然哲学之数学原理》当中,该书不仅融合了哥白尼、伽利略、克卜勒的科学成就,成为有史以来的第一部理论物理学巨着,更被公认为科学史上以及奠定现代科学世界观基础的最重要着作。而他在临近生命终点,却是如此谦逊的评价自己:「我只不过像是一个小男孩,偶尔捡拾到一块比普通更光滑一些的卵石或者更漂亮一些的贝壳而已,而对于真理的汪洋大海,我还一无所知。」