我们对他们的好奇,源自于我们对自己的好奇
是什么,让我们成为真正的人类?
尼安德塔人的基因是一扇独特的窗口,
让我们能借此一窥我们人族亲戚的生活,
同时也可能解开一个谜团:
为何尼安德塔人灭绝,而人类活了下来? 2010年,瑞典遗传生物学家帕波宣布完成尼安德塔人基因组定序,从此人类演化研究迈入新纪元。在《尼安德塔人》这本书中,帕波描述自己在二十五年漫长的研究中所进行的工作,并叙述为了找出人类和近亲尼安德塔人之间遗传差异,最终获致的成功,以及期间所付出的极大努力。
帕波从1980年代研究埃及木乃伊开始,不断试验萃取绝种物种DNA的技术,排除古代DNA污染问题,建立可靠重建DNA准则,最终使用在重建人类演化史的圣杯上,定出共有三十亿个核苷酸序列的尼安德塔人基因组。
由于演化人类学及古生物学家对于现代人类起源以及与尼安德塔人的关系,一向颇多争议,帕波的研究透过基因组的分析,打破许多人对遗传学真能对人类学有所贡献的疑虑,解开人类演化之谜。
更惊人的是,他发现尼安德塔人并没有灭绝,所有现代人类体内都带有尼安德塔人的基因,也就是说,我们都是尼安德塔人的后代。这个发现让人不得不重新描绘人类演化的历程。
这是一个关于深具远见的科学家与科学研究本质的故事,对于「我们是谁」这个基本问题,提供了丰富的见解。这也是一本好看的实验室文学,科学家在探索科学真相时理论上的思辨,不断检验实验成果,并寻求出路时的波折连连,实验室成员的互动以及与科学竞争团队的竞合,将科学工作的第一手资料极为生动地记录下来。
*** 本书2015年曾以《尼安德塔人:寻找失落的基因组,一场重建人类演化史的科学历险》书名出版
各方赞誉: 这本书是由对科学发展有重大贡献的主要创新者所撰写,文字忠实地其中描述了科学研究展开时,当事人的思虑及风格,这是极罕见的。《尼安德塔人》是从科学前线发来的捷报。如果你想要了解真正的科学是如何被发现的,建议你该看这本书。──威尔森(Edward O. Wilson),美国哈佛大学荣誉研究教授。
问题一个接着一个来,答案一个接着一个提出。帕波对于人类与尼安德塔人之前关系的发现过程,描述得扣人心弦,并且鲜明地传达出目前重要科学领域中的激动与真实感觉,以及重大突破带来的兴奋之情。──蓝翰(Richard Wrangham)美国哈佛大学生物人类学家,着有《找到火:烹调使我们成为人》(Catching Fire : How Cooking Made Us Human)。
帕波的《寻找失落的基因组》是一个精采的个人传记,说明了他如何运用最新的技术研究人类的起源。在这个刺激的旅程中,帕波首先从古代的骨头中萃取DNA并定出序列,让我们能够首次真正的一窥我们祖先的面貌,也显示出早期人类和尼安德塔人曾经混血而产生了现代人类。这是最了不起的科学,也让我们确信,我们每个人的基因组中都保留了人类的历史。──凡特(J. Craig Venter),凡特研究所的董事长与总裁。
「粗壮无脑」的尼安德塔人真的是我们的祖先吗?这本书详述了二十多年前专注于人类演化的瑞典遗传生物学家帕波,如何利用基因密码向世人宣示,两、三万年前的尼安德塔人,在现代人入侵后已经绝灭;但十多年后的二○一○年,团队再以相同的定序工程却惊人发现,尼安德塔人并没有灭绝,而且每一个现代人的身上还流着尼安德塔人的血!也就是说,你我都是尼安德塔人的后代!为何前后研究会出现完全相反的结论?事实究竟如何?你将在这本书里得到答案,并体验到人类寻根过程中的艰辛、挫折、惊奇与喜悦。――沈川洲,台大地质系教授
本书叙述的是一个成功的故事,但是故事的发展交织着远见、挫折、毅力以及运气,绝非理所当然。同时本书也为读者开了一扇窗,观察现代科学的运作。对于有志于科学的读者,这是个难得的机会。――王道还,生物人类学者