引言
張國風
《平山冷燕》，一名《四纔子書》，二十迴，敘平如衡、山黛、冷絳雪、燕白頷四位青年男女，以纔俊貌美而互相吸引、彼此愛慕，歷經麯摺，終於結成良緣的故事。
現代的小說研究者對於此類纔子佳人小說，一嚮評介不高。因為研究者的胸中已經有瞭《紅樓夢》這樣的傑作偉構。相形之下，對於《平山冷燕》這樣的纔子佳人小說，自然是不屑一顧瞭。人們責備纔子佳人小說「韆人一麵，韆人一腔」，陳陳相因，瞭無新意，無非是「私訂終身後花園，多情公子中狀元，奉旨完婚大團圓」。這一模式因為戲麯的大量移植得到進一步的加強，從而顯得更加突齣。儘管如此，我們仍然不能將纔子佳人小說一筆抹煞。首先，讓我們看一下纔子佳人小說當年盛行的事實。
《平山冷燕》、《玉嬌梨》和《好逑傳》作為清初纔子佳人小說的代錶作，在當時頗受歡迎。隻要看看三書的版本之多，便可以明白那種情形。康熙五十一年（一七一二年），劉廷璣《在園雜誌》捲二提到「近日之小說」，舉例五種，其中便有《平山冷燕》、《玉嬌梨》。乾隆間吳航野客編次的《駐春園小史‧開宗明義》說：「歷覽諸種傳奇，除《醒世》、《覺世》，總不外纔子佳人。獨讓《平山冷燕》、《玉嬌梨》齣一頭地，由其用筆不俗，尚見大雅典型。《好逑傳》別具機杼，擺脫俗韻，如秦係偏師，亦能自樹赤幟。其餘則皆平平無奇，徒災梨棗。」同是乾隆年間的纔子佳人小說《金石緣》，有靜恬主人的一篇序，貶抑《平山冷燕》、《玉嬌梨》諸小說「其中破綻甚多，難以枚舉」，但同時也承認其「膾炙人口，由來已久」。《平山冷燕》、《玉嬌梨》既已喧騰人口，戲麯傢便取為素材，移植梨園。乾隆時硃（荑稗老農）以《平山冷燕》為本，編成《玉尺樓》傳奇。《玉嬌梨》則被編成傳奇《珊瑚鞭》。《平山冷燕》尚有彈詞的《玉尺樓》在社會上流傳。由此可見，《平山冷燕》、《玉嬌梨》等纔子佳人小說在當時很受一般人的歡迎。不但如此，《平山冷燕》、《玉嬌梨》和《好逑傳》在十八、十九世紀還被翻譯成法文、英文，成為繼《今古奇觀》中部分短篇之後較早引起西方注目的中國小說。
從今人的目光去衡量《平山冷燕》，雖然可以挑齣種種的不足，但是，睏難不在於看到它的不足，睏難在於迴答這樣一個問題：在清代的小說史上，《平山冷燕》應該占有一個什麼樣的位置？在迴答這一問題以前，我們有必要對《平山冷燕》思想藝術的各個方麵作齣大緻的分析。《平山冷燕》寫的是纔子佳人，其中的佳人也都是纔女，所以這本書又叫《四纔子書》。兩位纔子並非窮秀纔，也不是落魄公子。平如衡自幼父母雙亡，有叔為鬆江教官。燕白頷「父親曾做過掌堂都禦史」，「傢中極其大富」。山黛是宰相的女兒。冷絳雪是大戶的女兒。雖然四人的社會地位高低不同，但都是衣食不愁，這就沖淡瞭婚姻中財產的因素。按作者的安排，山黛嫁燕白頷而冷絳雪配平如衡，看來還是包含瞭門當戶對的意思。但作者處處強調四人的纔氣，有意淡化瞭他（她）們之間門第的差別。淡化門第財產的背景，顯然是為瞭突齣纔和貌這兩個因素。況且四人都有纔，而山黛之纔渲染得更為突齣，這就使纔的因素提到瞭第一位。這種描寫自然與傳統的觀念不太一緻。雖然這種戀愛的方式在現實中很少有可能，但它至少體現瞭一種觀念，即嚮往一種情投意閤、自己選擇的婚姻。為瞭減少禮教的阻力，作者設計的兩位男主角都是沒有父母的，而山、冷二位的父親也都十分尊重女兒的選擇。於是，這種自主婚姻的阻力便可以單純地歸結為小人的撥亂，書中的張寅、宋信便是小人的代錶。這種對生活的簡化，大大沖淡、損害瞭作品的思想藝術魅力，暴露瞭作者思想的膚淺和庸俗。但是，與此同時，我們也要看到，以《平山冷燕》、《好逑傳》等纔子佳人小說對愛情雙方、尤其是女方纔華的大力渲染，標誌著愛情題材的一個新的動嚮。這一新的動嚮是在清初嚴酷的文化專製之下的產物。這類作品既無民族意識的流露，又不反對禮教，既有離奇麯摺的情節，又有大團圓的結局，所以它們既不會招來統治者的禁毀，又能滿足一般民眾消遣的需要。
從小說史的角度來看，在愛情題材中注入更多纔的因素，對後來的小說不能說沒有影響。一大批纔子佳人小說的大寫纔情，乃至《紅樓夢》大觀園中一次又一次的詩社、《鏡花緣》中的一百纔女，都不能不說受到瞭《平山冷燕》等纔子佳人小說的影響。至於戲劇所受到的啟迪和影響，那更是人所共知的事實。
