新左运动的出现为美国的通俗文化（popular culture）、提供一个绝佳的社会研究之范例。学者们曾提出各种理论，去说明为何传统的马克斯教义、在释出其解放的潜能之后、会转变成一种超然存在的思想体系。其文化批评使运动本身跳脱出传统左派的压抑，直接冲击着教条式的保守与僵化。

　　这使得运动的体质走向反集权、反官僚的解放本能。此为新左与传统左派大相径庭之处。由此可见，新左运动所造成制度的改变、与社会冲突中之意识型态的互动有密不可分的关系。

　　本专书乃在透过上一世纪六十年代美国新左派的反叛经验，以期对台湾的社会运动提供一省思的机会。仅管有国情差异与种族结构不同的顾忌，两地不同的时空中所进行的社会运动，仍然有相当程度的同质性。作者之所以选择新左为题材，主要是鑑于它对台湾时下的社会改革，具有展望的功能。

　　美国自开国以来，所发生过的社会运动极其繁多。例如：拓荒的西进运动(westward movement)、主张白人优越论之三Ｋ党运动 (Ku Klux Klan movement)、农民团体反工商独佔之民粹运动 (populist movement)、反政治恶势力之前进运动 (progressive movement)，道德净化之禁酒运动 (prohibition movement)、反移民团体之仇外运动 (nativist movement)、以及萧条时期的共党左派运动 (communist movement) 等等。但这些运动多属于区域性，影响面难及全国，并且与权威体制的松动关系不大，朝野对峙的冲突场面也不够激烈。因此这些运动与台湾目前社会的关连性甚弱。

　　但美国自第二次世界大战后，所进行的社会运动，可资台湾借镜处则甚多。例如：麦卡钖的白色恐怖运动 (McCarthyism) 、自由主义建制的自由保守运动 (liberal conservatism)、黑人争民主自由的民权运动 (civil rights movement)、大学生要求校园自治的青年运动 (youth movement)、越战期间的反战运动 (anti-war movement)、以及保守人士如何结盟，以选票扺制新左的反弹运动 (counter-movement) 等等。由文中不难看出，虽然任何反叛权威的运动都有其正面与进步的理想，但是抗争如果过于激进，而危害到社会的法律与秩序，甚至国家的安全时，中产阶级的大多数极可能向运动人士进行反击，使得改革的脚步因而倒退，国人不能不引以为戒。