图书序言
第一章 香港贫穷:从隐形到浮现
贫困是一种痛苦。穷人要承受来自食物缺乏和长时间工作带来的肉体上的痛苦;承受身为附属品以及缺乏权力的屈辱而带来的心理上的痛苦,以及承受被迫作出某种取舍而带来的道义上的痛苦──例如,对于手头上一笔有限的钱,是用来挽救一个生病的家人的生命,还是用来养育孩子?……穷人并不懒惰、愚蠢或生活腐化。
(Narayan et al., 2000, p.3)
贫穷是一种痛苦。但这带来痛苦的幽灵一直在全球的大地上阴霾不散。它不单在第三世界的农村持续出现,亦存在于全球的大都会中。在非洲,众多的难民要面对战乱、饥荒和疾病的威胁;在纽约、伦敦等大都会,不少无家者仍要靠慈善团体的协助才能免于饥饿及冻死街头。在香港,我们经常在街头见到年老的长者推着沉重的手推车,倚靠拾荒来维持生计;不少贫穷人士亦要等待街市临近收市时去买平价餸菜,才能应付高昂的物价。在九十年代全球化急速扩展,香港的劳动阶层与全球各地的劳动者一样,出现明显的贫穷问题。香港被视为经济已发展地区,但事实上贫穷从未脱离香港。
一、香港贫穷的「浮现」
在1961年香港的人均本地生产总值只有2,353港元,至2013年已经大幅增至296,599港元。若单从人均本地生产总值的增长来看,自六十年代以来,香港的经济一直有长足的发展,但现实上香港的贫穷问题并没有随着经济发展而消除。自从1997年亚洲金融风暴出现后,香港以金融及房地产所支撑的泡沬经济爆破,经济大幅下滑,香港的贫穷问题更严重恶化。
香港人均本地生产总值的增长率,由1997年的10.2%,大幅下降至1998年的-5.5%。在2001年及2003年又经历了美国九一一事件及SARS事件的冲击,香港经济一直持续低迷。自1999年至2003年,除了在2000年经济有3.1%的正增长外,其余四年,均出现1.9%至2.9%倒退,香港经历了自八十年代以来最长的一次经济衰退,劳工失业及减薪的情况非常严重。在2003年,香港人均本地生产总值下降至186,704港元,低于1996年水平,失业人口高达275,200人,失业率高达7.9%,大量失业人口造成香港贫穷问题急速恶化。