这世上有几个卓越的作家,
引述他们的人永远多于读过他们作品的人,
托克维尔就是其中一个。
《民主在美国》上卷在1835年推出,法文本和英文译本先后迅速热卖。因为本书对美国的评价十分正面,所以常被当作教科书。下卷在1840年问世,无论评价或书市反应都不太好。托克维尔过世后,他的着作就逐渐被遗忘。
直到1938年,托克维尔热又回来了。下卷对平等精神的精辟批判、对官僚体系的责难、对民主制度先天无法摆脱平庸的疑虑,对照近代社会的实施情形,顿时显得贴切中肯。愈来愈多人对他的着作感兴趣,他的声望因此恢复,至今居高不下。
托克维尔的名声来自他正确的认知,以及简洁有力的表达。他这么说:「在政治的世界里,几乎所有的友谊都建立在共同的仇恨上。」他还说:「历史就像一间画廊,里头真迹寥寥可数,复制品却比比皆是。」
托克维尔出名的还有他的预言,例如《民主在美国》的上卷结尾:
当前世上有两个大国,虽然从不同的起点出发,却朝着同一个终点迈进:我指的是美国和俄国……。其他国家看来差不多都已经发展到极限了,现在只能努力维护他们的势力;美、俄不一样,还在成长中。其他国家若不是被阻挡了,就是吃力地前进着。两大强权仍轻松向前,他们所走的路是人类前所未见的……两国的起点不同,路径也不一样,但各自显然都註定要主导半边世界。
他又说中了。