中晚唐思想变化是本书作者三十年来最主要的研究课题。
本书涵盖中唐儒家复兴的各主要论题,并展现其来由与发展过程,
正是作者学术生涯的重要里程碑。
中国思想在唐宋之际发生了深刻──可说是划时代──的变化。本书从多个角度考察唐代思想的演进以及此一巨变的形成,希望重建一个动态、立体的历史过程。
本书探讨唐宋之际思想巨变的起点:安史乱后的儒家复兴,尤其着重文人与儒家复兴的关系;全书分为「总论」和「分论」两部分。「总论」一篇为针对中唐思想变化起源与性质的大规模、长时期、结构性论述。「分论」八篇则是相关具体问题的探讨,内容涉及中古心灵的基调,六、七世纪(南北朝末期至唐初)的思想状态,安史乱后的文人心态,中晚唐古文运动与儒家复兴,中晚唐文人与经学,以及唐代思想变化的社会文化背景。
本书运用了现代历史学的各种研究取向,包括:个人思想分析、观念史、个人与集体心态考察、思想的社会史、知识社群研究等取径;论述内容涵盖佛教、道教、儒家学说、文学思想、思想的社会关联,是隋代至唐末五代思想史点与面兼顾的探索和解释。