1921年,从伊顿公学毕业,考取公职,到缅甸当帝国警察。在那里,看着殖民地人民的悲惨生活,他深深感到「帝国主义是一种暴虐」,良心并为此备受煎熬,于是在1927辞职。并在后来写下《绞刑》(A Hanging,1931),《猎象记》(Shooting an Elephant,1930),《缅甸岁月》(Burmese Days,1934),这些纪实性作品都对帝国主义的罪恶作了无情的揭露。
1928年,一月回到英国,就深入到社会最底层,四处漂泊流落。后来写下了关于这段经历的纪实性作品《巴黎伦敦落魄记》(Down and Out in Paris and London,1933)。这部作品布莱尔用了笔名「乔治‧欧威尔」。某种程度上说,「欧威尔」的出现,开始了布莱尔的新生活。
1936年参加西班牙内战。1938年发表的《向加泰隆尼亚的礼赞》(Homage to Catalonia)便是揭发体验内战实际情形和提出谴责的书籍。