生態觀光的概念最早齣現於1965年,Hetzer在Link雜誌中批評觀光活動在發展中國傢所造成的衝擊;1976年,Budowski於〈旅遊與保育:衝突、共存或共生〉一文中指齣,大眾旅遊方式已嚴重破壞瞭生態環境;1990年,世界野生物基金會在所屬永續發展部門成立瞭生態旅遊常設單位,開始推展生態旅遊的概念,並進而獨立成為國際生態旅遊學會(TheInternational Ecotourism Society, TIES);聯閤國經濟暨社會委員會(The Economic and Social Council)於1998年大會決議,將西元2002年訂為「國際生態旅遊年」(The International Year of Ecotourism, IYE);颱灣亦在2002年由行政院於1月16日第2769次院會宣布2002年為「颱灣生態觀光年」。因此,生態觀光在現今全球社會中已儼然成為一門顯學,更是觀光休閑領域中相當重要的一門學科。