1971年10月25日，中華民國駐聯合國代表團首席全權代表周書楷發表聲明：「……中華民國，決定退出他自己所參與締造的聯合國」。隨後轉身離開綠色大理石的講臺，走下通道步出會場。
有人說，這是因為蔣中正總統堅持「漢賊不兩立」。
有人說，中華民國不是「退出」聯合國，而是被「逐出」聯合國。
第二次世界大戰結束後，聯合國隨之成立，以維持國際和平及安全、促成國際合作、解決國際爭端為主要使命。
但聯合國的實際運作，卻成為大國博弈的舞臺。
中華民國在聯合國內，除了會員國以外，還有安全理事會常任理事國的地位，擁有否決權，成為世界五「強」之一。
即使失去了中國大陸廣袤的土地與人口，國力不若以往，中華民國仍以常任理事國的地位，多次否決或反對外蒙古加入聯合國，蘇聯也相對應地威脅不讓非洲新興獨立國家成為聯合國的會員國。
金夏沙剛果，從比利時獨立，加入聯合國以後，面對的卻是內戰與政變，雖然有國際調停，但是效果不大，原來的總理魯孟巴（Patrice Lumumba）被殺害，直到2022年部分遺骸才由比利時歸還給剛果。當時聯合國祕書長，瑞典籍的哈瑪紹（Dag Hammarskjöld），也在當地發生墜機事故，成為唯一因公身亡的聯合國祕書長。後來的剛果總統莫布杜（Joseph Desire Mobutu），則是大力支持中華民國在聯合國的代表權，1971年4月訪問臺灣，由蔣中正總統親自在松山機場接待，還動員了二萬五千人在臺北街道沿途歡迎。
然而這個五「強」的地位，多是作為美國的棋子，在冷戰中對抗蘇聯。我國也借力使力，除了阻止外蒙古入會，也運用議事手法，將中共政權阻擋在聯合國之外。
只是國際政治情勢詭譎，蘇聯要顧及自身的利益，美國也是。歷經多年的縱橫捭闔，「排我納匪」案，終擋不住，在1971年聯合國大會中通過。周書楷在表決進行前，已經率領代表團離場。
約略二十天後，紐約聯合國大廈裡頭，「CHINA」這塊牌子，就此換了代表的政權。
外交官們的努力，雖然結果與我們的期待相背，但就算1971年守住了，之後幾年還是總有一天會被取代。一方面是美國在越戰的泥淖與冷戰布局，一方面是中共政權的實力越來越強。
本書收錄了十位大使（與夫人），關於1971年這場纏鬥的理性決策與戰鬥行動的細部回憶。雖有主觀性及時代與時間（記憶）的侷限，但內容深入、動態而精彩，又富代表性，值得讀者細細玩味。
除此之外，大使們也透露了「CHINA」換人之後，艱辛的外交奇蹟；外交官個人與家庭在海外生活的點滴；還有學生時代經歷二二八事件的回憶等。
教科書上的敘述也許是冰冷的，人們的回憶則是臨場生動的。讓我們跟著十位大使的訪談，進行聯合國保衛戰。
