許多商界領袖認為，我們目前正在經歷「第四次工業革命」。在我們所處的時代裡，一系列科技的組合模糊了物理、數學和生物之間的界限。這個時代與之前的農業革命、製造業革命和數位革命相比更具有顛覆性。世界經濟論壇的創始人克勞斯‧施瓦布是這樣描述這場革命的突出特點的：
「通過移動設備連接的數十億用戶擁有前所未有的計算處理能力和儲存容量，以及無限的獲取知識的方式。而隨著人工智慧、機器人、物聯網、自動駕駛、3D列印、奈米技術、生物技術、材料科學、能量儲存和量子計算等新興技術的突破，這種革命的可能性將大大增加。」
這些技術優勢在有可能為人類帶來巨大利益的同時，也帶來了非同尋常的挑戰。對於企業來說，所有這些技術的出現所帶來的影響尤其深遠。這不僅僅是一個商務模式發生天翻地覆的變化的問題（例如電子商務在20世紀90年代對零售業的巨大影響），這些技術突破還會改變現有成功行業本身的運營模式，並帶來企業文化的巨大變化。
我們來看看亞馬遜和美國零售商西爾斯（Sears）的故事。這兩個公司發展歷程的對比顯示出企業需要適應其周圍發生的社會和經濟變化。西爾斯是一家美國百貨公司，經歷了美國兩次社會經濟的巨大變革：
• 20世紀20年代，西爾斯開創了目錄購物方式──一種早期形式的多管道零售模式。這與大眾媒體的出現、文化品位趨於標準化有關；
• 20世紀50年代，西爾斯利用日益增長的人口郊區化的趨勢，以及不斷增加的對汽車的依賴，創建了20世紀占主導地位的、位於郊區的購物中心。
儘管這些創新在近100年中具有強大的顛覆性，但它們還僅僅是基於實體規模的增長。隨著永遠在線、永遠苛刻要求的文化的興起，對西爾斯來說幾十年來行之有效的商務模式突然不靈了。顧客們不想再開車到商場、不想再爭搶停車位；他們要的是快速、免費的送貨服務，這意味著供應鏈必須變得靈活和敏捷。他們要的是最好的價格，這意味著需要從全球範圍內獲得商品。他們希望通過實時數據和算法得到個性化的商品消費建議，而不是從無聊的零售店員那裡聽取不冷不熱的主意。這就是為什麼西爾斯發現自己自20世紀90年代以來，在財富500強中的排名一直在急劇地下降，而亞馬遜的地位卻在一直不斷地上升。亞馬遜熱衷於速度、敏捷性和通過大規模的商業智能服務來提高客戶滿意度，他們充當著整個零售業中數位顛覆力量的代理人，迫使那些老化的企業不得不匆忙趕上。
在今天的競爭環境中生存下來所需要的企業素養與以往不同。今天的企業必須要與新管道的利用者進行競爭，而由於門檻的降低和一個真正的全球市場的出現，競爭將來自世界各地。過去是大魚吃小魚，而現在是快魚吃慢魚。現在企業取得成功需要的是速度、敏捷性、創造性，以及快速嘗試、快速放棄的能力。
我們在中國常常聽到用戶在進行系統集成時只是以一個個孤立的項目和點對點的集成方式來完成，而這樣做最好的辦法就是簡單地購買一個企業服務總線（enterprise service bus, ESB）來對這些集成進行管理。這是一種最常見的方法。但我們發現這樣的做法嚴重地限制了企業所需要的靈活性和敏捷性，並且為實現企業創新帶來巨大的障礙。這就是為什麼我們需要全方位的集成設計方式的改變。根據相應的應用程序編程介面（application programming interface, API）戰略，就可以對不斷變化的市場動態和企業需求作出快速的響應。舉個例子，Netflix從租賃DVD服務到成為多平台的影片服務商，經歷了自己的商務轉型。Netflix通過微服務的方法進行應用開發，使用了MuleSoft公司的Anypoint平台來創建API戰略並定義微服務的邊界。Netflix之所以能夠駕馭不斷變化的消費者行為而取得成功，關鍵在於對一個簡單的ESB集成，而且採用了正確的API商務策略。
如何確保您的企業具備在當今競爭環境中生存所必需的素養呢？最終的解決方案在於我們對企業架構和網路的認識。從我們稱之為基於API的系統連接的方法，以及我們同樣獨特的IT組織結構和應用交付方式出發，應用網路便應運而生。這二者相輔相成。
基於API的系統連接使得企業能夠建立一套以速度和應變為目標的IT基礎設施。基於API的系統連接方式使得整個企業在利用先進的API完成應用項目的過程中能夠最大限度地調用其各種能力。這些API由那些最瞭解系統、流程或用戶體驗的人員開發。啟動中心是一個跨職能的團隊，通過API使集成企業的功能最大化，從而提供所需的服務。啟動中心充當了所有企業資源的管理者和服務提供者的角色，使得企業能夠廣泛地利用各種資源，並催生新的運營模式。在這個過程中，企業資源被產品化並公開發布，以供重複使用，而企業之間的相互協作以及自助式的服務將得到鼓勵。
一旦建立了基於API的系統連接方式和啟動中心的組織形式，隨之而來就會出現應用網路──一個企業資源和服務的網路。在應用網路中，企業的資源和服務可以進行再組合，來推動整個企業的創新；企業的資源和服務由IT部門進行監管，從而提供企業在當今的競爭環境中蓬勃發展所必需的敏捷性、靈活性和快速試驗的能力。我們的客戶告訴我們，應用網路已經為他們帶來了巨大的商務成果：平均而言，客戶交付IT項目的速度提高了3倍，應用網路到位後開發團隊的效率提高了300%。
我們還經常從中國的客戶那裡聽到另外一個問題，即如何對發展新的API戰略與利用現有的集成框架之間的關係進行定位，是否需要對現有的集成框架進行全面的替換。企業現有的系統中蘊含著巨大的商務價值，徹底拋棄和替換現有的集成框架從來都不是一個明智的選擇。MuleSoft公司的Anypoint平台提供了一個將新系統和現有系統靈活地結合在一起，並天衣無縫地引入API管理的辦法。我們的許多客戶手上都有保持完好的現有的集成系統，使用基於API的系統連接方式，即標準化的「即插即用」的特性，這些現有的系統和應用得以保留、同時也允許很容易地添加或更改新的系統。
我們將在本書中更詳細地討論所有這些概念，並仔細考察我們的客戶在採用這些原則之後所得到的效果。MuleSoft公司已經幫助一千多家企業在他們各自的數位化轉型的努力中取得了成功。隨著企業和行業的發展，我們也從一個ESB系統軟體的供應商演變成為60多個國家裡從新興公司到全球500強的各種企業進行綜合數位化轉型的合作夥伴。MuleSoft公司的Anypoint平台是世界上使用最廣泛的集成平台，具備全球最大的開發者在線社區和群體。
世界正以前所未有的速度在變化。我本人很榮幸能夠參與引領企業如何成功地進行數位化轉型。在「重塑IT」這本書中您將要瞭解的是一份路線圖：一份MuleSoft和我們的客戶一起創建的指引企業成功完成數位化轉型的令人振奮的路線圖。而我為我們在其中所描繪的願景感到自豪！
