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第一部
一
铜乡国的道路没有里程碑。旅行者要估量旅程进展，通常只能看到达下一破败之物花了多少时间──枯井到突出沙坡的砲口，半天；行至男人与骡的骷髅旁，两小时。土地与岁月奋战，却节节败退。这片大地古老而疲惫，似乎心怀怨愤，迫使其界域中的万物也随之老朽。

铜乡南部，连緜的沙漠与长了干燥灌木的平原相间。有条路穿越这个地区，沿着一面昔时军阀的废弃石墙，连接零星的村落、绿洲。每隔好一段距离，石墙旁就有了望塔和小碉堡的遗迹。石墙与防御设施多已颓圮，偶尔有部分建筑还算完好，能供遮蔽。

一个壳月底的傍晚，太阳正往地平线移去，烈焰终于开始收敛，萝邬医生沿着这条路，来到一座仅剩三面墙的楼塔。整个下午单调闷窒，她看到眼前出现希望，这才卸下黑色五官上的愁容。那天稍早，萝邬和路上的哈鲁田游牧族交换情报（应该说路边的，因为他们轻视人建的道路)。他们深信废墟有恶灵和古老邪恶的不死生物出没，因此从不在墙边扎营，劝萝邬也别那样。不过比起开阔的大地，萝邬仍然偏好石造建筑。

塔里有别人营火的灰烬、一只瓶子、一个空肉罐，和一块浸了血的绷带。她爬下骆驼，让牠自个儿去吃塔旁碎石中长出的多刺植物，自己则把垃圾踢到角落，在一面墙边搭起小帐篷，在垃圾主人留的灰烬上起了火。晚餐嚼着向哈鲁田人买来的干羊肉条，接着用旧刀子把枣子串起来，烤到又热又软，吃得津津有味。吃完这一小顿，夜幕已经渐渐低垂，她裹着毯子坐在火旁，满怀心事，疲倦却不能成眠。

日落后气温骤降，空中呜呜地刮起一阵强风，来回吹袭。萝邬听着风声，幻想外头黑暗中有神怪或食尸鬼，或是有一队幽灵商队响着驼铃沿路走过。
她好不容易睡着，却梦见死人。那些日子，她一阖眼就看见他们。

石墙止于坚石镇。时近黄昏，太阳有如篝火，烤过头的大地残破不堪。萝邬坐在鞍上，汗水直淌，上衣和长裤黏着皮肤，脚在靴子里炙热难忍，她无精打采，兴致缺缺地看着四周。

坚石镇跟铜乡其他开拓地没两样，也是由其他荒废聚落的残骸拼凑而成。当地仅见的活物是几个老男人、老女人，他们在门廊或阳台上打盹，像截木头似的动也不动。大门紧闭，窗板盖起，活像座空城。

镇边有间五颜六色破铜烂铁搭建而成的酒吧。酒吧有个石砖门廊，有防水布和脏兮兮的棕榈遮荫。金属线上挂了条毯子当门，窗户则以粗麻布盖着，藏住酒吧里的动静。门廊前栓了四头骆驼，看来健康，打扮讲究却少了铃铛，有点可疑。

萝邬爬下骆驼，把骆驼绑在棕榈树上，然后走向门前。她带着药包以示自己做的是和平的买卖，不过右手仍放在霰弹枪旁。那把霰弹枪是她将猎枪锯去一大截枪管做的。

她掀起毯子一角，跨入门中。屋内昏暗，铺满锯木屑，苍蝇嗡嗡飞舞；空气热得要命，几乎让人无法忍受，相形之下，外头空气反而显得舒适。酒吧只有四个客人围着打牌，他们的桌上堆满酒瓶、酒杯和一叠叠钞票。四人衣着颜色暗淡，配着武器和弹药带，头戴宽边帽，面孔隐于阴影中──这可是麻烦的前兆。他们一同转身，望着萝邬。

其中一个瘦子全身裹在黑色斗篷里，下半张脸都盖在防尘面罩下。萝邬看着这人全然一副没出息的样子，心里暗笑。接着她注意到那人左臀旁挂了把刀，刀尖向后点在地上，长而微弯的刀鞘十分眼熟。
男人似乎担心她的目光，拉下帽缘；但这时，他戴着黑手套的手指状似不经意地敲了敲桌子，萝邬懂得那动作的涵意：
很高兴见到妳。等会再说。

其他三人也对她投以「等会儿」的眼神，不过意思不同。她倒不在意，等会儿他们就醉倒了。
除了梦里的鬼魂外，不论敌友，萝邬已经超过半年没见过熟面孔了。她虽然想过离开，但那阵子过得太寂寞，所以最后仍然选择留下。她想喝点东西，有水的话也想盥洗一番，于是走向吧台。但吧台没人在。

萝邬闻到一股血腥味，望向吧台后，发现一具老人的尸体，想必就是酒吧老板。他的头骨像蛋壳般被锐利的重物切开，身旁血迹未干。吧台后的架上放了几个瓶子，不过萝邬决定暂且别碰酒精饮料。后面墙上两块钖板间有个缺口，看得到后面还有个房间。她瞧也没瞧其他男人，便向缺口走去。

「站住，女人。」
声音粗嘎刺耳，不是她桌旁的熟人。萝邬停下脚步。
那声音慢条斯理地问：「妳说，那男人怎么死的？」
萝邬头也不回，答道：「他跌倒撞到头了。」
一阵坏心的笑声传来。接着洗牌与发牌声宣告了牌局继续。
他们在逗她玩。

萝邬走过钖板间，发觉自己置身于一间卧房兼储藏室。置物架放了几袋豆子和一些色泽灰白的香肠。倒在地上的保险柜被人撬开，已经空了。房里竟有一扇镶着黄、绿玻璃小圆窗的门，通往外面院子。萝邬在突如其来的光线中眨着眼。院子一角有座帮浦，旁边放了只水桶。她试试帮浦，唧出褐色的水来，用双手捧水泼在头上、颈上，掌纹中留下黄浊的沉淀。她无意喝唧出的水，但是怕骆驼口渴，还是装满水桶，走回酒吧旁。骆驼喝了几大口，不屑地踢了桶子一脚，水洒出来，随即被干燥的地面吸去。

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