1908年,美國哈佛大學初成立商學院,羅威爾(A. Lawrence Lowell)齣長該院發錶就職演說,曾把商業形容為「最古老的藝術,最新穎的行業。」(The oldest of the arts, the newest of the professions.)。時至今日,將這句話用來形容國際貿易,也屬恰當。商業本來就是一種互通有無的經濟行為,這種行為擴張到兩個不同的國境間進行,就成瞭國際貿易;國際貿易在今日毋寜是一種最新穎又最復雜的行業。
國際貿易的研究範疇,通常可分兩大類:(1)「國際貿易理論」(theory of international trade),係以公經濟的觀點,探討國際貿易發生的原因及其對總體經濟活動的影響,而兼論國際金融理論;(2)「國際貿易實務」(practice of international trade)的研究,是以私經濟的觀點,探討本國企業與他國企業之間進行商品交易的一切有關知識和技術,亦即所謂實際的貿易作業(trade operations)。本書乃是針對後者而寫;至於前者,則非本書討論範圍。