事情发生在一七九三年,法国陷入暴力革命中。断头台砍下了国王路易十六(King Louis XVI)的脑袋,而巴黎石子路上的鹅卵石,也很快就被贵族和农夫的猩红血浆染红。对此,欧洲政客个个吓得瞠目结舌,生怕这场动乱随时可能感染自己国内的百姓。当时各种崇高的理念在世界各地盛行,一群知识分子受到启蒙哲学的激励,在一张白纸上重新绘制法国社会的蓝图。什么都逃不过他们的法眼,就连时间也必须由上而下重新设计……
不过那是古老的思维,现在可是一七九三年!法国大革命不只要让饥饿的暴民惩罚戴假发的贵族,革命领袖也试图挥别法国腐败历史的传统,迎向科学的理性主义。两百多年来,欧洲哲学界不停嘀咕着有没有可能制订一套公制计时法,现在测试的时机到了。于是新成立的国民议会就在十月五日把尚―查尔斯.德.波达(Jean-Charles de Borda)一年前提出的建议投票立法。一天二十四小时突然被分成十个小时,每小时有一百分钟,每分钟长达一百秒。