罗柏.卡普兰的所有旅途都必定是令人赞叹不已的,不过,更为重要的是《西进的帝国》是目前唯一针对横越美国的作品。一如凯鲁亚克(Jack Kerouac)与托克维尔(Alexis de Tocqueville),卡普兰让我们以全新的方式见识到这个国家。高度推荐这本经典之作。 ──《冷战》、《乔治.凯南传》作者、普立兹传记文学奖得主盖迪斯(John Lewis Gaddis)
罗柏.卡普兰Robert D. Kaplan 美国资深记者、地缘政治专家、旅行作家。过去三十年间,他担任《大西洋》(The Atlantic)月刊记者,撰述可见于《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《新共和》(The New Republic)、《国家利益》(The National Interest)、《外交事务》(Foreign Affairs)等重要报章杂志,观点经常引发相关政治、媒体、学术界讨论。他也曾担任美国智库战略预测公司(Stratfor)地缘政治分析主任、美国海军学院(United States Naval Academy)客座教授、五角大厦国防政策委员会(Defense Policy Board)委员、华盛顿新美国安全研究中心(Center for a New American Security)资深研究员。《外交政策》(Foreign Policy)杂志两度将他列入「全球百大思想家」之林。 卡普兰曾实地採访中东、两伊战争、巴尔干半岛、前苏联与阿富汗战争等战略要地与新闻前线,至今已有十数本关于外交事务、地缘政治及旅行相关书籍。在台出版作品包括《世界的尽头》、《南中国海》、《地理的复仇》、《欧洲暗影》等书。
在二○○八年出版、具有开创性的一书《帖木儿之后:一四○五至二○○○年全球帝国史》(After Tamerlane: The Rise and Fall of Global Empires, 1400-2000)中,达尔文指出:「通常把帝国视为欧洲人的原罪,他们腐化了一个无辜的世界。」马克思主义者以及日后的学院左派把帝国主义视为几乎是所有政治罪恶的渊薮,且今日大学校园内的帝国主义一直与性别主义和种族主义划上等号,犯下了程度相似的压迫与剥削之罪。但是达尔文接着表示,事实是帝国从远古开端起就一直与我们并存,且「几乎是处于人类社会的普遍过程之中」。比起其他事物,货品与想法的交换总是破坏了部分的社会,「使得部分社会不敌于内部崩溃,且为外人接管。」某些社会与其他社会之间存在着悬殊的军事力量差距也扮演了某种角色,因此这个不同族裔社群都处于一个相同统治者之下的帝国,「在整个历史中的大多时,帝国都是政治组织的预设模式。」由于地理的格局之故,建构出强大国家的能力就是无法平均分布。因此,大多数的文明进步是发生在帝国体系之下。伊斯兰教的黄金年代就是个帝国年代,主要是在阿拔斯王朝(Abbasids)统治下,之后是处于规模缩小的法蒂玛王朝(Fatimids)与哈夫斯王朝(Hafsid)。